Raconter l’histoire de William Stephenson n’est pas chose facile. Non seulement parce que l’homme était un espion – un métier où le mensonge, le flou et la duperie se mêlent –, mais aussi parce que plusieurs des biographies les plus populaires à son sujet avancent des affirmations qui ont été contredites, mises en doute ou réfutées. Mission impossible?
Allons-y avec ce que l’on sait.
Photo de passeport de l’espion canadien William Stephenson, en 1942. Sa discrétion lui a valu le surnom de «Canadien tranquille».
Ce singulier personnage nait en 1897 à Winnipeg, au Manitoba. Signe prémonitoire de la vie d’espion qui l’attend, Stephenson change de nom alors qu’il est tout jeune enfant.
Né William Samuel Clouston Stanger, fils de William et Sarah Stanger, il perd son père à l’âge de 4 ans. Sa mère, se sentant incapable de s’occuper de lui, le donne en adoption à un couple du nom de Stephenson.
Selon certaines sources, le jeune William n’atteindra pas le secondaire; il abandonne l’école et enchaine les petits boulots, comme celui de livreur de télégrammes.
Puis survient la Première Guerre mondiale. En 1916, William part pour l’Angleterre et devient pilote de l’armée britannique. Il a du talent et se distingue en multipliant les exploits.
À l’hiver 2018, son avion est cependant touché et s’écrase derrière les lignes allemandes. Mais, pour Stephenson, mourir peut attendre. Fait prisonnier, il ne sera relâché qu’en décembre de la même année, soit après la fin du conflit.
William Stephenson reçoit une première distinction, la Croix du service distingué dans l’aviation (Distinguish Flying Cross) de l’Aviation royale britannique.
Après la guerre, il rentre chez lui, au Manitoba, où il mettra sur pied une entreprise d’ouvre-boites qui ne fera pas long feu. Stephenson quitte alors le Canada pour les États-Unis, peut-être pour fuir ses créanciers.
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Quelques années plus tard, il réapparait à Londres, où sa vie prendra un virage inattendu. Le pilote de guerre devient un homme d’affaires très prospère. Avec un partenaire, il met au point et fait breveter, en 1924, un dispositif pouvant transmettre des photographies sans fil aux journaux.
Ce succès lui rapporte des redevances de 100 000 livres par année. Stephenson ne s’assoit pas sur ses lauriers pour autant. Il se lance dans de multiples autres entreprises, dans l’acier, la fabrication de postes de radio et même les studios de cinéma.
William Stephenson est millionnaire avant d’atteindre ses 30 ans.
Statue de William Stephenson en costume d’aviateur militaire érigé près d’un boulevard à Winnipeg, son lieu de naissance.
Entretemps, il a épousé Mary French Simmons, issue d’une famille aisée du Tennessee œuvrant dans le secteur du tabac. Le couple fréquente les milieux de la haute société londonienne. C’est ainsi que William rencontre un député qui deviendra l’une des plus grandes figures politiques du XXe siècle : Winston Churchill.
Parce qu’il a un pied dans l’industrie de l’acier, William Stephenson a vent des quantités anormales de ce métal qui prennent la direction de l’Allemagne, devenue nazie.
En effet, Hitler s’affaire à réarmer l’Allemagne en cachant d’énormes dépenses militaires, le tout en violation des conditions du Traité de Versailles, qui a mis fin à la Première Guerre mondiale.
Stephenson transmet cette information privilégiée à Churchill et gagne ainsi la confiance du politicien.
Une fois la guerre déclenchée, Churchill, devenu premier ministre, lui confie la direction d’un nouveau bureau britannique à New York : la British Security Coordination (BSC).
Officiellement, ce bureau est un simple service de vérification des passeports. Dans les faits, ce sera une vaste opération de contrespionnage et de propagande.
En 1999, Postes Canada a mis en circulation un timbre avec le visage de William Stephenson.
À cette époque, les États-Unis ne sont pas encore en guerre, mais le gouvernement britannique veut tout faire pour convaincre l’Oncle Sam de s’engager.
Le bureau est situé dans le célèbre centre Rockefeller, en plein cœur de Manhattan. Son adresse télégraphique est INTREPID, qui deviendra l’un des surnoms de l’espion canadien.
La BSC, avec à sa tête William Stephenson, s’occupera de transmettre des informations secrètes entre le président américain Franklin Roosevelt et le premier ministre britannique Churchill, et vice-versa.
Les agents de la BSC mèneront des activités de propagande auprès de l’opinion publique afin qu’elle incite Washington à entrer en guerre et à venir en aide au Royaume-Uni et à l’Europe.
De plus, la BSC sera impliquée dans une gigantesque opération de surveillance et de censure du courrier acheminé des États-Unis vers l’Europe. Tout le courrier et les télégrammes sont détournés aux Bermudes, territoire du Royaume-Uni, où une armada de 1200 employés britanniques d’une filiale de la BSC scrute les communications à destination de l’Europe et même du Proche-Orient.
Cette démarche, jugée maintenant illégale, a cependant permis de découvrir et d’arrêter des espions opérant aux États-Unis.
Stephenson et son organisation érigeront aussi une installation près d’Oshawa, en Ontario – le Camp X –, où seront formés des agents de pays alliés qui auront pour mission d’infiltrer les pays d’Europe occupés par l’Allemagne nazie.
Plusieurs personnes ont affirmé que le créateur du personnage de James Bond, Ian Fleming, s’était inspiré du Canadien William Stephenson. L’auteur des romans d’espionnage ne l’a jamais confirmé.
Cependant, on sait que Fleming a côtoyé Stephenson et qu’il l’admirait. L’auteur a signé la préface d’une des biographies de Stephenson, le qualifiant de héros et de «l’un des grands agents secrets de la Seconde Guerre mondiale».
Une autre biographie a donné à Stephenson le surnom de «Canadien tranquille» (The Quiet Canadian).
Qui sait si le personnage de James Bond, aujourd’hui incarné par Daniel Craig (sur la photo), aurait été inspiré de William Stephenson?
Cependant, des historiens et experts ont mis en doute le rôle joué par William Stephenson comme espion et comme dirigeant des opérations britanniques aux États-Unis pendant le conflit. Certains ont même avancé qu’il avait exagéré ses exploits auprès de ses biographes, qui vont consacrer sa légende.
Toutefois, les dirigeants de l’époque, avant même que les biographies soient écrites, ont cru bon de rendre hommage au Canadien. En 1945, il a été fait chevalier par la Grande-Bretagne sous la recommandation de Churchill lui-même, qui affirmait que Stephenson était «cher à son cœur».
L’année suivante, c’est au tour des États-Unis de lui rendre hommage en lui remettant la Médaille du mérite, la plus haute distinction civile du pays à l’époque. Stephenson devenait ainsi le premier non-Américain à recevoir cet honneur.
Plus tard, en 1979, il sera fait compagnon de l’Ordre du Canada. Postes Canada émettra un timbre à son effigie en 1999.
Quelques années après la guerre, William Stephenson et son épouse vivront des jours tranquilles aux Bermudes, où l’espion mourra en 1989 à l’âge avancé de 92 ans, dix ans après sa femme Mary. Il a sans doute emporté quelques secrets dans sa tombe…
«Plus on est jeune, plus on aime les vidéos courtes, mais c’est quand même une tendance qu’on voit dans la population», remarque Colette Brin.
«Je pense que [YouTube est] une plateforme prometteuse pour tout le monde parce que c’est la plateforme qui rejoint tous les groupes d’âge», note la professeure titulaire et directrice du Centre d’études sur les médias de l’Université Laval, Colette Brin, citant la dernière enquête canadienne du Digital News Report (DNR).
Selon les données extraites par la professeure, YouTube reste le seul réseau social – classé comme tel par les auteurs de la recherche – qui rejoint à parts égales les moins de 35 ans et les plus de 35 ans.
La montée en popularité des vidéos s’observe depuis plusieurs années, entrainée par des outils technologiques qui facilitent leur production et leur publication, poursuit Colette Brin.
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Même si les moyens de production sont maintenant plus simples, réaliser des vidéos nécessite plus de temps et de ressources qu’écrire des articles. Des médias francophones en milieu minoritaire aimeraient y plonger, mais développer cette capacité reste un projet en soi.
«Nous avons notre page YouTube, Le Moniteur Acadien TV, qui est présentement inactive [depuis environ 1 an]. Si nous trouvons le talent pour le faire, nous le ferons», assure le directeur général du journal Le Moniteur acadien, Jason Ouellette.
«La vidéo demande un peu plus d’efforts et d’équipement spécialisé qui demandent un minimum d’expertise que nous n’avons pas dans notre équipe.»
En Ontario, le journal Le Voyageur aimerait aussi ajouter cet outil à son arsenal. «Ça demande un investissement. C’est dans nos projets, mais on essaie de développer d’autres projets qui vont nous permettre d’avoir les moyens d’acquérir la ressource humaine et le matériel pour faire de la vidéo», mentionne son rédacteur en chef, Mehdi Mehenni.
Les médias francophones qui peuvent se lancer dans la vidéo le font souvent dans le cadre de projets spéciaux, avec des fonds dédiés.
«Le monde apprécie beaucoup le fait qu’on va dans les communautés et qu’on fait des reportages vidéos», témoigne Jean-Philippe Giroux.
À son arrivée en Nouvelle-Écosse, le rédacteur en chef du Courrier de la Nouvelle-Écosse, Jean-Philippe Giroux, a constaté que l’accent acadien était très peu présent sur Internet. Encore moins celui des jeunes. Des consultations dans les communautés francophones de la province ont aussi révélé que les Acadiens se trouvaient peu représentés dans la sphère médiatique.
«On s’entend qu’un journal, c’est de l’écrit, souligne-t-il. On a la responsabilité d’écrire dans un français standard. La vidéo est une façon de répondre à leurs besoins et de représenter ces parlers-là; représenter ce qui est particulier de la Nouvelle-Écosse.»
Un projet de reportages vidéos est ainsi né et la chaine YouTube du journal compte aujourd’hui près de 115 capsules. La longévité de la production n’est cependant pas assurée, car les vidéos restent difficiles à financer et à monétiser.
Le blocage de Meta a également privé le journal de plateformes où leurs contenus étaient populaires.
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Au Yukon, le journal l’Aurore boréale met sur pied un projet de vidéo en collaboration avec des jeunes afin d’augmenter sa présence sur les réseaux sociaux qu’ils fréquentent.
Le journal va mettre sur pied une équipe de jeunes qui produira des contenus numériques en prenant «ce qu’ils voudront dans le journal». «Ça peut être des photos, un article, l’horoscope… Ils choisiront ce qu’ils veulent mettre de l’avant et l’idée c’est qu’ils le fassent à leur façon, sur un Reels, des Stories, des choses qui seraient interactives et intéressantes pour les jeunes», explique la directrice, Maryne Dumaine.
«C’est un projet à la fois de développement de lectorat, mais aussi de professionnalisation des jeunes en journalisme numérique.»
Pour la deuxième année de ce que Maryne Dumaine appelle le Laboratoire de l’Aurore boréale (LAB), l’inverse sera fait : des contenus produits en ligne par et pour les jeunes seront intégrés au journal papier dans des formats créatifs, à nouveau par des jeunes, pour «que le reste de la communauté voie comment les jeunes s’informent et comment les jeunes ont interagi avec le journal», dit-elle.
Colette Brin encourage ce type d’expérimentation. Avec des salles de rédaction de plus en plus jeunes, qui connaissent les codes de la vidéo, les médias écrits en milieu minoritaire pourraient occuper davantage cet espace, selon elle.
C’est un créneau où on peut essayer d’investir, selon les moyens qu’on a. Il y a moyen de faire des choses assez originales avec assez peu de moyens.
Pour la professeure, l’essor de la vidéo est davantage lié à la popularité des contenus numériques qu’au déclin de la lecture d’articles. «De courts textes en ligne, même des textes assez longs, les jeunes peuvent les lire sur leur téléphone.»
La version imprimée de l’Aurore boréale est encore très populaire au Yukon, indique Maryne Dumaine.
Jason Ouellette, aussi directeur général de Radio Beauséjour, est conscient que le contenu multiplateforme est «l’avenir de l’information».
Un avis partiellement partagé par Maryne Dumaine : «Je pense que c’est complémentaire. La vidéo peut devenir un excellent soutien, mais ne sera jamais un remplacement de l’information, en tout cas pour notre communauté francophone yukonaise.»
Il faudrait que les revenus soient au rendez-vous pour les vidéos, nuance de son côté Jean-Philippe Giroux.
Oui à la vidéo, mais pas au détriment de l’écrit, insiste Mehdi Mehenni. «Il y a des choses que la vidéo ne peut pas rapporter. Il y a les coulisses, la description de l’atmosphère, les sentiments des gens. Il y a certaines choses que la caméra ne peut pas capter dans un évènement» et qui peuvent quand même être présentées à l’écrit.
«Je pense aussi que c’est la mission d’un journal de sensibiliser les jeunes pour qu’ils n’abandonnent pas l’écriture et la lecture», ajoute-t-il.
La gouverneure générale Mary Simon, le premier ministre Justin Trudeau et la ministre des Anciens Combattants Ginette Petitpas Taylor ont rendu hommage lundi aux femmes et aux hommes tombés au combat sous l’uniforme canadien durant des conflits armés.
Justin Trudeau lundi, devant le Monument commémoratif de la guerre, à Ottawa, à l’occasion de la commémoration du jour du Souvenir.
La cérémonie s’est tenue à quelques pas du Parlement, à Ottawa, devant le Monument commémoratif de guerre du Canada. Des vétérans ont pris part à la commémoration, aux côtés du premier ministre, en déposant des fleurs.
Ce qu’ils ont dit : «Nous nous souvenons des personnes qui se sont engagées à servir, quel qu’en soit le prix : de la Première Guerre mondiale à la Seconde Guerre mondiale, en passant par la guerre de Corée, les opérations modernes dans le golfe Persique ou les missions de maintien de la paix au Congo. Les femmes et les hommes des Forces armées canadiennes ont assuré notre sécurité ici et à l’étranger», a déclaré, par voie de communiqué, la ministre des Anciens Combattants et ministre associée de la Défense nationale, Ginette Petitpas Taylor.
Ottawa a demandé au Conseil canadien des relations industrielles (CCRI) d’ordonner la reprise des activités et d’imposer un arbitrage exécutoire dans les ports de Montréal, de Québec et de Vancouver, touchés par des conflits de travail.
Ce qu’ils disent : Le gouvernement justifie son intervention par les lourdes conséquences économiques de ces arrêts de travail.
«Il y a une limite à l’autodestruction économique que les Canadiens sont prêts à accepter», a déclaré le ministre fédéral du Travail, Steven MacKinnon, mardi, lors d’une conférence de presse.
Les syndicats, notamment le Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP), dénoncent cette décision, affirmant que le gouvernement fédéral viole le droit constitutionnel à la négociation collective. Ils critiquent l’intervention rapide d’Ottawa sans négociations sérieuses de la part des employeurs.
L’été dernier, le gouvernement avait aussi forcé le retour au travail des cheminots en grève, en utilisant aussi l’article 107 du Code canadien du travail.
John Aldag était le député libéral de Cloverdale–Langley City, en Colombie-Britannique, jusqu’en mai 2024.
Dimanche, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé la tenue d’une élection partielle dans la circonscription de Cloverdale–Langley City, en Colombie-Britannique.
Pourquoi c’est important : Le député John Aldag a représenté cette circonscription pour le Parti libéral de 2015 à 2019, puis de 2021 à mai dernier. Il a remis sa démission le 27 mai pour se lancer en politique provinciale sous les couleurs du Nouveau parti démocratique (NPD) de la Colombie-Britannique.
L’élection se déroulera le 16 décembre et constituera un nouveau test pour le gouvernement fédéral, après la perte des bastions libéraux de Toronto–St. Paul’s en Ontario et de LaSalle–Émard–Verdun au Québec.
Le ministre de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, a annoncé, lors de la COP29, un programme d’aide de plus de 2 milliards de dollars.
Le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, a entamé la 29e Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques (COP29), à Bakou, en Azerbaïdjan, en lançant une nouvelle plateforme de financement appelée GAIA.
Celle-ci mobilisera des investissements axés sur la lutte aux changements climatiques à destination des pays en développement et émergents.
Le but : Avec un montant de 1,48 million de dollars américains (plus de 2 millions de dollars canadiens), 25 % de la plateforme sera consacrée aux pays les moins avancés en matière de climat et aux petits États insulaires en développement.
Un autre 70 % sera consacré à l’adaptation aux changements climatiques.
«La Cour suprême donne raison» à Droits collectifs Québec (DCQ), «mais de la pire manière possible», estime l’organisme dans un communiqué de presse ,envoyé le 11 novembre.
Le 8 novembre, la Cour suprême a annoncé qu’elle retirait ses décisions non traduites de son site Web. Elle a assuré par voie de communiqué qu’à l’occasion du 150e anniversaire de la Cour, en 2025, le Bureau du registraire de la Cour suprême (BRCSC) entreprendra la traduction de celles «qui sont les plus importantes d’un point de vue historique ou jurisprudentiel».
Aucune échéance n’a été fixée.
Dix jours auparavant, DCQ a entamé une poursuite contre le BRCSC pour la non-traduction des décisions qui datent d’avant 1970. Il y en aurait environ 6000.
En septembre, un deuxième rapport d’enquête, rédigé par le commissaire aux langues officielles (CLO), Raymond Théberge, déterminait que le tribunal avait enfreint la Loi sur les langues officielles (LLO). Il avait recommandé la traduction de toutes les anciennes décisions.
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L’affichage en ligne des décisions constitue une communication au public faite par une institution fédérale, estime le commissaire aux langues officielles. Selon la LLO, une telle communication doit se faire dans les deux langues officielles.
Ainsi, en retirant les décisions non traduites de son site, il n’y a plus de communication au public et la Cour suprême n’a plus l’obligation de les traduire.
En entrevue avec Francopresse, le directeur général de DCQ, Etienne-Alexis Boucher, se dit «sidéré» par la décision de la Cour, qui «préfère restreindre l’accès à l’information, à la justice, pour l’ensemble des Canadiens et des Canadiennes, plutôt que de respecter les droits linguistiques des francophones».
«La Cour suprême ne s’en tirera pas comme ça», assure Etienne-Alexis Boucher.
«Le geste posé par la Cour suprême est, au final, une façon de contourner la Loi et plutôt son esprit, parce que si elle respecte la lettre, [elle ne respecte] certainement pas son esprit», dénonce-t-il.
La poursuite du BRCSC par DCQ en Cour fédérale suit pour l’instant son cours, confirme M. Boucher. «Ce geste-là ne répond que très partiellement aux questions litigieuses que nous avons soulevées.»
«Ça ne répond aucunement aux recommandations du [CLO].»
Les décisions en question étant retirées du site de la Cour suprême, il est possible que la Cour fédérale juge la plainte de DCQ irrecevable. M. Boucher le reconnait, mais estime que la poursuite demeure «légitime puisque de nombreuses questions ne sont pas répondues à ce jour».
«C’est une étape un peu étrange pour essayer de répondre à la demande qui est faite devant la Cour fédérale», dit le président de la Fédération des associations de juristes d’expression française (FAJEF), Justin Kingston.
«Il faut traduire toutes les décisions», dit-il. La FAJEF examine actuellement les options lui permettant de soutenir DCQ dans sa procédure, comme témoigner ou agir à titre d’intervenant.
«La Cour met fin dans l’immédiat, dans le court terme, à son manquement à l’égard de la Loi sur les langues officielles», estime le professeur de droit de l’Université d’Ottawa, François Larocque.
Selon François Larocque, la nouvelle Loi sur les langues officielles devrait inciter le gouvernement à agir dans ce dossier.
Là où il trouve que le BRCSC «s’éloigne des recommandations du CLO», c’est dans le choix de traduire certaines décisions seulement.
«Toutes les décisions de la Cour suprême sont importantes, insiste le juriste. Elles font toutes jurisprudence, dans un système comme le nôtre […] qui est axé sur les précédents.»
Les anciennes décisions qui seront traduites «n’auront toutefois pas un caractère officiel, étant donné qu’elles ne peuvent pas être approuvées par les juges qui les ont rendues, ceux-ci étant tous décédés», avertit la Cour suprême dans son communiqué du 8 novembre.
«C’est un beau grand respect pour les francophones que de nous annoncer déjà que les traductions n’auront pas de valeur officielle», lance avec sarcasme le juriste et président de DCQ, Daniel Turp.
Selon lui, l’«attitude» de la Cour suprême trahit un manque de valorisation du français.
«On persiste, on signe, on a des bons arguments pour que cette cause puisse continuer en Cour fédérale», dit Daniel Turp.
En pratique, le fait qu’une décision ne soit pas officielle permet d’invalider son interprétation. Par exemple, un défendant qui a traduit lui-même une décision de l’anglais et qui interprète la version librement traduite en français pourrait voir cette interprétation invalidée.
«La version anglaise est plus importante, c’est elle qui va compter et qui va l’emporter à la fin», illustre M. Turp.
Les décisions retirées sont disponibles sur le site CanLII, mais comme le fait remarquer M. Turp, il s’agit d’une entité privée.
Le 4 juin dernier, le Bloc québécois a envoyé une lettre au ministre fédéral de la Justice, Arif Virani, dans laquelle il demande au gouvernement de fournir les ressources nécessaires et de prendre en charge les couts liés à la traduction des anciennes décisions.
Aucune réponse n’a encore été fournie.
Justin Kingston estime que la traduction de quelques anciennes décisions est «un pas dans la bonne direction», mais que ça demeure insuffisant.
«Je pense que le gouvernement devrait agir, devrait prendre des mesures positives comme la Partie VII de la Loi l’exige, pour faciliter l’accès à la justice en français», dit François Larocque.
DCQ et la FAJEF demandent aussi au gouvernement d’augmenter le budget alloué à la Cour suprême pour la traduction.
Le 5 novembre, le ministre de l’Emploi, du Développement de la main-d’œuvre et des Langues officielles, Randy Boissonneault, a indiqué à La Presse canadienne qu’il ne peut pas commenter un dossier qui fait l’objet d’un procès devant les tribunaux.
Son secrétaire parlementaire, Marc Serré, a affirmé à La Presse que le gouvernement devrait recommander à la Cour suprême de faire la traduction, quitte à ce que ça prenne quelques années.
Ces commentaires ont été émis avant que les décisions ne soient retirées.
«Le contenu présenté dans le site Web de la Cour suprême est maintenant bilingue, conformément aux exigences de la Loi sur les langues officielles», a constaté le Secrétariat du Conseil du Trésor du Canada, dans une réponse écrite. Ce ministère est responsable de la mise en œuvre de la LLO.
«Comme l’enjeu de fond fait l’objet d’un recours en justice, le SCT ne peut pas commenter davantage sur le sujet.»
Le BRCSC a indiqué par courriel qu’il ne commentera pas davantage.
De son côté, le CLO a assuré par courriel qu’il suit de près l’évolution du dossier.
«L’hémorragie est là, ça, c’est clair et net», lâche la professeure à la retraite en information-communication de l’Université de Moncton, Marie-Linda Lord, faisant référence à la crise des médias.
La crise des médias dépasse les gouvernements, avertit Marie-Linda Lord, qui cite le règne du numérique et des réseaux sociaux, et la compétition avec les géants américains pour les revenus publicitaires.
Selon elle, la situation aurait été bien pire sans la mise en place, ces dernières années, de programmes comme l’Initiative de journalisme local (IJL). «La couverture locale aurait été beaucoup moindre», assure-t-elle.
La grande question reste maintenant de savoir ce qui adviendra de ce type de soutien gouvernemental : diminution, statuquo, augmentation ou modification?
«Ce qui fait peur actuellement, c’est le problème de clarté du programme conservateur. C’est-à-dire que ce sont des grandes phrases, comme “On va définancer [CBC]”, mais ce n’est pas accompagné de chiffres, ce n’est pas accompagné d’opérationnalisation de cette mesure», observe de son côté le président de Réseau.Presse Nicolas Jean. Réseau.Presse est l’éditeur de Francopresse.
Tout porte à croire que le Parti conservateur du Canada remportera les prochaines élections et c’est pour cela que Réseau.Presse cherche déjà à «engager la discussion» avec lui, «pour être proactifs, pour connaitre un peu leur positionnement», précise le président.
«Nous travaillerons avec les communautés francophones pour trouver des solutions qui mettront un terme au déclin après 9 ans du gouvernement libéral de Justin Trudeau», écrit Joël Godin.
En attendant la plateforme
«Nous savons et reconnaissons que les médias francophones sont confrontés à des défis uniques qui nécessitent des solutions adaptées», assure le ministre fantôme des langues officielles au Parti conservateur, Joël Godin, dans une réponse écrite.
Promettant d’«agir concrètement pour freiner le déclin du français au Canada», le député parle d’«investissements» et du fait que «chaque dollar sera orienté vers des actions concrètes».
Il ne donne pas plus de détails sur ce qui sera fait pour les médias, mais indique que plus d’information sera dévoilée dans la plateforme électorale du parti.
Selon Marie-Linda Lord, les médias francophones locaux ne représentent pas nécessairement une grande menace pour le message de M. Poilievre et son parti : «Je ne pense pas non plus qu’il y aura des ambitions de nuire nécessairement.»
Leur traitement sera différent de celui réservé à des médias comme CBC ou CTV, avec qui les conservateurs ont quelques tensions, fait-elle remarquer.
«Ce sera surtout le maintien des programmes gouvernementaux qui sont là pour aider aux défis certainement financiers auxquels plusieurs sont confrontés à travers le pays. C’est ça la grande question.»
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IJL : un avenir incertain
Comme Nicolas Jean, la coordinatrice du Consortium des médias communautaires de langues officielles en situation minoritaire, Linda Lauzon, assure être prête à travailler avec le prochain gouvernement, peu importe le parti qui le formera.
Sa liste de préoccupations est prête.
Elle rappelle que le secteur attend encore «une enveloppe de publicité fédérale, pour la simple et bonne raison que c’est probablement la source de financement qui offre le plus de stabilité à [ces] médias».
«L’autre chose sur la table, c’est des programmes comme celui de l’IJL. Il y a beaucoup d’incertitudes autour de ce programme-là.»
Ce programme a été renouvelé en 2024 pour une période de trois ans, mais l’entente de contribution avec le gouvernement pour les prochaines années n’a pas encore été signée. D’après Linda Lauzon, cela pourrait attendre le début de l’année 2025 et, d’ici là, les choses ont le temps de changer. Un programme signé serait plus difficile à couper.
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Le programme est contesté par des partis d’opposition, rappelle la coordinatrice. Ils considèrent que le programme «s’ingère dans les salles de nouvelle, ce qui ne devrait pas être le cas. […] Aussi, parce qu’il dessert certains gros médias qui ont de grands moyens».
Si jamais un changement de gouvernement provoque la fin de l’IJL, le secteur s’attend à ce qu’il soit remplacé par un autre programme permettant de «desservir les Canadiens et Canadiennes en matière de journalisme civique et de journalisme local en général», affirme Linda Lauzon.
Qu’en est-il de l’accord avec Google?
L’entente Google, qui découle de la Loi sur les nouvelles en ligne (C-18), permettra à l’écosystème médiatique canadien de se diviser un chèque de 100 millions de dollars de Google par année pendant cinq ans.
Jusqu’à maintenant, la Loi a conduit au blocage de Meta et n’assure pas une compensation pour tous les médias. «Pour 95 % des médias du secteur, […] C-18 n’aura pas d’impact ou pas d’impact assez majeur», commente Linda Lauzon.
Les conservateurs n’appuient pas la Loi telle qu’adoptée. «S’ils ne décident pas de juste pousser C-18 à la poubelle, c’est possible qu’il y ait une plus grande ouverture pour rendre les mesures qui découlent de C-18 plus accessibles pour les petits médias locaux», suggère-t-elle.
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Un possible «goulot d’étranglement»
Ce qui me fait peur aussi, c’est peut-être une réduction d’effectifs au sein de la fonction publique, notamment au sein de Patrimoine canadien
Bien que ce ministère, qui gère la plupart des dossiers liés au financement des médias, n’ait pas été explicitement identifié par les conservateurs comme cible, ces derniers ont parlé plus d’une fois de réduire la taille de l’appareil fédéral.
«J’ai peur que ça crée un bottleneck pour beaucoup de demandes de financement qu’on a, explique le président de Réseau.Presse. On sait que ça prend déjà beaucoup de temps, même quand tout va bien.» Un tel goulot pourrait retarder la distribution du financement aux médias, craint-il.
Les libéraux ont aussi entrepris des mesures d’austérité, ordonnant par exemple aux ministères de réduire leurs couts de fonctionnement de 3 % en aout 2023. Et dans le budget 2024, le gouvernement de Justin Trudeau précisait espérer abolir 5000 postes de fonctionnaires sur quatre ans.
Nicolas Jean, aussi directeur du Courrier de la Nouvelle-Écosse depuis trois ans, affirme être déjà épuisé : «Toutes les années la question se repose. Je vais pouvoir payer qui cette année? Est-ce que mon équipe de cinq va devoir passer à deux? C’est très épuisant sur le long terme.»
«C’est plus qu’un bricolage en salle de classe, on est sur le territoire des Premières Nations, on doit faire valoir la façon dont elles voient l’éducation», affirme la directrice de la réconciliation et de l’éducation autochtone au sein du Conseil scolaire francophone (CSF) de la Colombie-Britannique, Bonnie Lépine Antoine.
Pour Bonnie Lépine Antoine en Colombie-Britannique, le combat pour la langue est source d’«incompréhensions et de divisions» entre Autochtones et francophones en situation minoritaire.
La responsable parle de «décoloniser» le système scolaire : «On n’y arrivera jamais totalement, mais on doit travailler ensemble pour apprendre à mieux se connaitre.»
En Ontario, les perspectives et les connaissances autochtones doivent aussi se refléter dans les curriculums.
Dans le nord de la province, le Conseil scolaire catholique de district des Grandes Rivières (CSCDGR), situé sur le territoire de 11 Premières Nations, a récemment mis sur pied un cours de français consacré aux auteurs et poètes autochtones pour les 11e années.
Tous les élèves, dont un peu plus de 8 % se sont auto-identifiés d’ascendance autochtone, rencontrent régulièrement des membres des Premières Nations. Chaque école adopte un plan d’engagement annuel envers la réconciliation.
«Nous voulons faire connaitre la culture et l’histoire autochtones pour changer les perceptions et favoriser une meilleure compréhension interculturelle», insiste la responsable du dossier des Premières Nations, des Métis et des Inuit au CSCDGR, Angèle Beaudry.
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En Colombie-Britannique (C.-B.), la loi oblige carrément les établissements scolaires à nouer des relations avec les communautés autochtones locales. Les 48 écoles francophones travaillent ainsi main dans la main avec 46 Premières Nations dans la province.
Nos liens grandissent d’année en année, nous collaborons de plus en plus sur le plan culturel et artistique, des délégations autochtones viennent dans nos écoles pour partager leurs savoirs traditionnels.
Simon Cloutier note dans la dernière décennie «de gros progrès dans l’enseignement de l’histoire autochtone», d’un bout à l’autre du pays.
Chaque jour, le personnel enseignant du CSF procède à une reconnaissance des territoires traditionnels non cédés. Certaines écoles ont été rebaptisées selon des noms autochtones. Lors des cérémonies, l’hymne national Ô Canada est toujours précédé d’une chanson de bienvenue dans la langue autochtone de la communauté la plus proche.
Les conseils d’éducation autochtone, composés de membres de Premières Nations locales, disposent également d’un droit de véto sur toutes les décisions qui concernent de près ou de loin les écoles et leur fonctionnement.
À Ottawa, le président de la Fédération nationale des conseils scolaires francophones (FNCSF), Simon Cloutier, note qu’il y a eu dans la dernière décennie, «de gros progrès dans l’enseignement de l’histoire autochtone» d’un bout à l’autre du pays.
Les appels à l’action 62 et 63 de la Commission de vérité et réconciliation (CVR) du Canada mentionnent d’ailleurs spécifiquement l’importance de l’éducation.
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Revitaliser des langues en déclin
«Ça ne se limite pas aux cours d’histoire, les perspectives autochtones imprègnent tous nos programmes d’études», souligne Bonnie Lépine Antoine en C.-B.
Le CSF a ainsi élaboré des guides pédagogiques à destination des enseignants pour les aider à inclure les connaissances des Premiers Peuples, que ce soit dans leurs cours de sciences ou de mathématiques.
C’est un défi de trouver des ressources en français, on a dû en créer avec des communautés autochtones anglophones en recourant à des traducteurs.
Selon Rosie Benning (à droite) du Collège nordique francophone, dans les T. N.-O., pour construire des relations de confiance durables avec les Premières Nations, il faut d’abord être dans l’écoute.
Au niveau de l’enseignement postsecondaire, le Collège nordique francophone, dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), s’est lui aussi engagé sur le chemin de la réconciliation. Depuis 2016, trois professeures donnent des cours de tłı̨chǫ yatıı̀, une langue athapascane parlée par les Tłı̨chǫ. La première année, 16 étudiants étaient inscrits, ils sont aujourd’hui près de 300.
En 2023, le Collège a signé une entente avec le Gouvernement Tłı̨chǫ qui a permis d’offrir des cours gratuits à certaines communautés éloignées. «Il y a un intérêt croissant, car ces initiatives contribuent à la revitalisation des langues», observe la directrice de la formation et de l’enseignement au Collège nordique, Rosie Benning.
Au Nouveau-Brunswick, l’Université de Moncton a, elle, adopté un plan d’action autochtone jusqu’en 2028. Shayne Michael Thériault, de la Première Nation malécite du Madawaska, appuie par ailleurs la cinquantaine d’étudiants qui s’auto-identifient autochtones. «Je leur offre des repères, un cadre de référence pour leur permettre de pleinement développer leur identité.»
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Cependant, les efforts de rapprochement entrepris par les acteurs de l’éducation ne sont pas toujours couronnés de succès.
«C’est complexe, on essaie de se rapprocher sans nuire ni déranger, mais on n’a pas toujours de retours. On se demande souvent si on doit insister ou non», rapporte Simon Cloutier, qui évoque notamment les tentatives de rapprochement infructueuses avec l’Assemblée des Premières Nations (APN).
Le président de la FNCSF se dit conscient des «autres besoins plus pressants» des Premières Nations.
C’est parfaitement compréhensible que nous ne soyons pas au sommet de leur priorité, mais comme eux, nous nous battons pour garder notre langue et notre culture, nous pourrions travailler ensemble sur ces questions.
Pour Bonnie Lépine Antoine, ce combat pour la langue reste, au contraire, source d’«incompréhensions et de divisions» entre Autochtones et francophones en situation minoritaire.
«Il faut d’abord qu’on se réapproprie notre culture et qu’on guérisse des traumatismes du passé pour atteindre la réconciliation», affirme Shayne Michael Thériault à Moncton.
«Les Premières Nations se battent pour leurs droits et ont parfois l’impression que les francophones veulent garder toutes les ressources pour leur cause, il faut souvent replacer les choses.»
«Il faut encore briser les stéréotypes selon lesquels parce qu’on est francophone, on n’est pas un vrai Autochtone», ajoute Shayne Michael Thériault.
Aux yeux de Rosie Benning, les «traumatismes intergénérationnels» peuvent expliquer la réticence de certains Autochtones à tisser des liens plus approfondis : «Pour construire des relations de confiance durables, on doit d’abord être dans l’écoute.»
«On ne doit pas non plus épuiser les communautés autochtones dont les connaissances sont de plus en plus sollicitées», renchérit Angèle Beaudry.
Dans l’Ouest, Bonnie Lépine Antoine considère que la francophonie «de plus en plus plurielle» constitue une chance pour avancer sur la voie de la réconciliation : «Les nouveaux arrivants ont peut-être moins de biais inconscients, une autre façon de voir les choses qui peut nous aider à progresser.»
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La Cour suprême du Canada refuse de traduire des milliers de jugements.
Elle a rendu près de 6000 jugements dans une seule langue avant 1970, soit avant l’entrée en vigueur de la Loi sur les langues officielles. On peut raisonnablement supposer que la très grande majorité de ces documents ont uniquement été rédigés en anglais.
La Loi sur les langues officielles stipule que les tribunaux ainsi que tous les autres organismes judiciaires ou quasi judiciaires créés par le Parlement canadien ont l’obligation de rendre leurs jugements simultanément dans les deux langues officielles.
La seule exception à cette règle est si la production des documents dans les deux langues officielles entrainait des délais préjudiciables à l’intérêt public. Les documents traduits devront cependant être fournis dans des délais raisonnables.
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Ce n’est pourtant pas l’urgence de la situation ni le délai requis (le commissaire aux langues officielles a demandé que ces documents soient traduits en 18 mois) qui sont invoqués par le juge en chef de la Cour suprême pour son refus.
Le juge Richard Wagner affirme plutôt que la Cour ne dispose tout simplement pas des ressources – financières et humaines – nécessaires pour se lancer dans ce long travail de traduction.
Pourtant, l’argument financier a été écarté du revers de la main par la même Cour suprême dans la célèbre cause concernant la constitutionnalité linguistique des lois manitobaines.
Rappelons qu’en 1985, la Cour suprême a déclaré que toutes les lois du Manitoba adoptées entre 1890 et 1979 étaient inconstitutionnelles, car elles avaient été rédigées en anglais seulement. La Cour donnait 18 mois à la province pour faire la traduction de toutes ses lois.
La province y est arrivée et, aujourd’hui, toutes les lois du Manitoba sont dans les deux langues officielles et ont la même valeur juridique.
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Dans le cas qui concerne la traduction des décisions de la Cour suprême, c’est le commissaire aux langues officielles du Canada qui a statué que la Cour contrevient à la Loi sur les langues officielles en ne publiant pas tous ses jugements en français et en anglais sur son site Internet.
Vous aurez peut-être relevé une subtilité dans les propos du commissaire. Ce dernier n’exige pas que tous les jugements soient traduits, mais bien que tous les documents affichés dans le site Internet de la Cour suprême le soient dans les deux langues officielles.
Si les documents ne sont pas mis à la disposition du public, alors il n’est pas nécessaire de les avoir dans les deux langues officielles.
La Cour a bien saisi cette nuance et a agi en conséquence. Ainsi, depuis le vendredi 8 novembre, les jugements d’avant 1970 ne sont plus affichés dans le site Web de la Cour suprême.
Dans un communiqué, le Bureau du registraire de la Cour suprême du Canada promet cependant de faire la traduction des jugements les plus importants et de les publier dans le site Internet de la Cour. Ce ne sera donc pas tous les jugements qui reviendront en ligne.
La Cour prend aussi bien soin d’indiquer que les versions traduites n’auront pas un «caractère officiel», puisque les juges qui ont rendu ces jugements ne sont plus là pour valider l’exactitude de la traduction.
Premièrement, on voit bien que le commissaire aux langues officielles a encore des pouvoirs limités. Ainsi, il ne peut pas exiger la production de tous les documents de la Cour suprême dans les deux langues officielles. Il peut seulement viser les documents mis à la disposition du public, par l’entremise d’un site Internet, par exemple.
Il est vrai que la modernisation de la Loi sur les langues officielles, adoptée en 2023, a donné plus de pouvoirs au commissaire, mais on constate que ces pouvoirs sont encore limités dans bien des cas. Ce n’est qu’en invoquant une disposition relative à «l’accès du public aux documents» que le commissaire peut rappeler la Cour à l’ordre.
Pourtant, n’est-il pas dans l’intérêt public que tous les jugements de la Cour soient accessibles dans les deux langues officielles, qu’ils soient ou non affichés en ligne? Les droits d’une communauté linguistique sont-ils moindres que ceux de l’autre? Pensons aussi aux juristes, aux chercheurs, aux étudiants qui doivent travailler avec ces documents.
Deuxièmement, la décision de la Cour de ne pas vouloir entreprendre le travail nécessaire pour que les jugements produits dans les deux langues soient d’égale valeur juridique ne se justifie tout simplement pas.
Encore une fois, rappelons le cas du Manitoba : les versions anglaise et française de toutes ses lois ont la même valeur. Pourquoi cela ne serait-il pas possible pour les jugements fédéraux?
Dans le même ordre d’idée, faut-il encore rappeler que la Constitution canadienne n’a toujours pas de version française officielle? Faut-il donc conclure sur la base des récentes déclarations de la Cour qu’il sera impossible d’en avoir une? Bien sûr que non.
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Troisièmement, l’attitude plus que nonchalante de la Cour suprême à l’égard du français n’est malheureusement pas un cas isolé.
Tant la Commission sur l’ingérence étrangère présidée par la juge Marie-Josée Hogue que la Commission sur l’état d’urgence présidée par le juge Paul Rouleau en 2023 ont été rappelées à l’ordre par le commissaire aux langues officielles pour les mêmes motifs.
Dans les deux cas, la décision de ne pas traduire tous les documents publiés par les commissions a été justifiée par le manque de ressources financières.
Par leur décision, la Cour suprême et les deux commissions d’enquête appuient le sentiment que le bilinguisme coute trop cher. Ce n’est certainement pas avec une telle attitude que l’on peut se présenter comme défenseur des droits linguistiques des groupes minoritaires.
Geneviève Tellier est professeure à l’École d’études politiques de l’Université d’Ottawa. Ses recherches portent sur les politiques budgétaires des gouvernements canadiens. Elle commente régulièrement l’actualité politique et les enjeux liés à la francophonie dans les médias de tout le pays.
«Il y a une grave pénurie de médecins de famille et dans les communautés francophones en situation minoritaire, c’est encore pire», affirme le directeur général de la Société Santé en français (SSF), Antoine Désilets.
Selon les résultats d’une étude réalisée par Patrick Timony, «plus le nombre de francophones est élevé dans une municipalité, moins il y a de médecins qui s’identifient compétents en français».
«La population vieillissante va nécessiter de plus en plus de soins et, en parallèle, le personnel de santé ne se renouvèle pas assez à la suite des importants départs en retraite», poursuit le chercheur au Centre de recherche en santé dans les milieux ruraux et du Nord de l’Université Laurentienne, en Ontario, Patrick Timony.
Pour le directeur et doyen associé au Centre de formation médicale du Nouveau-Brunswick (CFMNB) de l’Université de Moncton, Michel H. Landry, beaucoup de médecins de famille ont quitté la profession, «à cause du modèle de santé inadapté qui les obligeait à gérer bien d’autres aléas que leurs patients».
Le doyen appelle ainsi à une plus grande «collaboration interprofessionnelle» pour soulager leur fardeau.
Les praticiens francophones, perdus dans un océan anglophone, peuvent également se sentir isolés, estime de son côté le président de Médecins francophones du Canada, Jean Roy. Il pointe à cet égard le manque de réseaux de professionnels francophones, qui faciliteraient «les échanges et les rencontres à travers le pays».
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Personne ne sait exactement combien de médecins de famille francophones, y compris de langue seconde, exercent en dehors du Québec. Les données précises font défaut, à en croire les experts interrogés.
«Si certaines provinces font mieux que d’autres et publient des listes, la plupart des ordres professionnels, provinces et territoires récoltent peu d’informations sur le sujet», appuie Antoine Désilets de la SSF.
Dans le cadre des accords bilatéraux sur la santé conclus entre le gouvernement fédéral et ses homologues provinciaux et territoriaux, Ottawa réclame bien des données sur le nombre de gens avec un médecin de famille, «mais ce n’est pas ventilé en fonction de la langue officielle parlée par le praticien», regrette-t-il.
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Selon Antoine Désilets, le premier responsable de cette pénurie reste néanmoins le manque de formations offertes en français à l’extérieur du Québec.
«La pénurie est tellement grande que les médecins parlant français ne doivent pas seulement desservir les francophones, ils doivent desservir tout le monde», observe Antoine Désilets de la SSF.
Seules les universités de Moncton et d’Ottawa offrent des cursus intégralement en français. À Sudbury, l’École de médecine du Nord de l’Ontario propose bien un volet francophone, «mais il y a très peu d’éducation en français», note Patrick Timony.
À l’Ouest, presque rien n’existe, si ce n’est le programme de médecine bilingue de l’Université du Manitoba. D’après Jean Roy, la province envisagerait toutefois de créer une résidence de médecine familiale en français.
«Le nombre de places [de formation au pays] a augmenté depuis la pandémie, mais pas de façon substantielle», relève Antoine Désilets. La capacité d’accueil du CFMNB est ainsi passée de 24 à 32 étudiants entre 2006 et 2023; celle de la faculté de médecine d’Ottawa plafonne à 50.
«Il y a une certaine forme de négligence et de non-dit des gouvernements qui ne voient pas l’intérêt d’augmenter le nombre d’étudiants, car ça coute cher», dénonce Jean Roy.
«Tant que les francophones ne gèrent pas eux-mêmes leurs institutions de formation et de soins, on finit par se faire avoir. On passe plus de temps à se battre pour nos droits qu’à faire le travail qu’on devrait faire.»
Après leurs études, les francophones ne choisissent pas tous de pratiquer en français. À la faculté de médecine d’Ottawa, qui accueille chaque année huit jeunes de l’extérieur du Québec et de l’Ontario, environ 65 % des finissants retournent dans leur communauté francophone en situation minoritaire. À Moncton, ce sont 80 % des diplômés qui restent dans les Maritimes.
Mais environ 30 % vont du côté anglophone, car tous nos étudiants sont bilingues et, parfois, ils se voient offrir de meilleures conditions de travail.
Pour retenir ces jeunes médecins, les stages dans les communautés francophones sont cruciaux, et ce, tout au long de leurs études.
«Plus ils sont immergés dans la francophonie, exposés à des milieux de pratique en français, plus il y a de chance qu’ils y retournent une fois diplômés, car ils connaitront déjà le tissu social et professionnel», confirme Jean Roy.
Les francophones en situation minoritaire se voient privés d’une autre ressource non négligeable : les médecins nouvellement arrivés, qui ont obtenu leur diplôme à l’étranger.
«Il n’existe aucune entente avec les pays d’Afrique de l’Ouest et du Nord pour reconnaitre les diplômes obtenus là-bas», déplore Antoine Désilets de la SSF.
À leur arrivée, les professionnels étrangers doivent par ailleurs démontrer un niveau avancé d’anglais, avant même d’effectuer une formation médicale de mise à niveau.
«Il y a tellement de barrières d’entrée. C’est un parcours du combattant pour qu’ils exercent au Canada», confirme le professeur à l’Université Laurentienne, Patrick Timony.
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L’enjeu est de former plus de praticiens, mais aussi de mieux identifier ceux déjà dans le système de santé. En Ontario par exemple, près de 4 % des médecins ont le français pour langue maternelle et quelque 11 % peuvent exercer en français, détaille Patrick Timony.
Selon Jean Roy, il existe une forme de négligence et de non-dits de la part des gouvernements, qui ne voient pas l’intérêt d’augmenter le nombre d’étudiants en raison des couts élevés que cela engendrerait.
«En termes de chiffre, il semble y en avoir assez. Le problème, c’est qu’il y a une maldistribution, ils ne sont pas nécessairement là où les besoins sont les plus grands», analyse-t-il.
Selon les résultats d’une étude qu’il a réalisée, «plus le nombre de francophones est élevé dans une municipalité, moins il y a de médecins qui s’identifient compétents en français». De nombreux médecins n’osent pas se déclarer francophones, car ils ont été formés en anglais et «n’ont pas assez confiance dans leur niveau de langue», souligne Patrick Timony.
«Ils savent qu’en s’affichant, ils auront une surcharge de travail, car ils devront faire la même chose que leurs confrères anglophones et s’occuper en plus des malades francophones», ajoute Antoine Désilets.
Le responsable de la SSF n’hésite pas à parler de «pénurie apparente», car la «compétence linguistique est sous-valorisée».
Pour Michel H. Landry de l’Université de Moncton, beaucoup de médecins de famille ont quitté la profession à cause d’un système de santé inadapté.
«À l’échelle du pays, il n’existe quasiment aucun processus pour associer des patients avec des praticiens francophones, assure-t-il. Reconnaitre la langue comme une compétence de travail aiderait à faire un meilleur jumelage.»
Aujourd’hui, les praticiens évaluent eux-mêmes leur niveau de langue. Lorsqu’ils s’enregistrent auprès de leur ordre professionnel, provincial ou territorial, ils doivent remplir un questionnaire et cocher la ou les langues dans lesquelles ils sont compétents pour offrir un service.
Antoine Désilets plaide pour l’abandon de ce système «auto-rapporté» et réclame des «tests standardisés objectifs», à même d’évaluer les capacités linguistiques.
Patrick Timony estime pour sa part qu’il sera difficile d’imposer de tels examens aux professionnels, dont la pratique est caractérisée par «une très grande indépendance».
Quelles que soient les solutions envisagées, il y a urgence. La demande de soins continuera à augmenter dans les prochaines années, avec la hausse du nombre d’immigrants que vient d’annoncer le gouvernement fédéral.
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La démarche était plus que symbolique : elle a donné lieu à une entente par laquelle la France allait apporter une aide tangible à la communauté acadienne du Nouveau-Brunswick. Ces «retrouvailles» jetteront les balises des relations entre la France et l’Acadie, qui se poursuivent jusqu’à nos jours.
Ce genre de situation est rarement le fruit du hasard. La visite de ceux qu’on allait qualifier de «quatre mousquetaires» a été le résultat de nombreuses tractations de coulisse et du travail de fins stratèges, avec l’apport direct du président de Gaulle lui-même.
Tout se joue en juillet 1967 lors de la visite officielle du président de Gaulle au Canada au cours de laquelle il déclare «Vive le Québec libre!». Avant de prononcer cette phrase à Montréal, qui devient instantanément le symbole de la montée nationaliste du Québec, le général était arrivé à Québec par bateau.
En 1967, le président Charles de Gaulle a visité le Québec (ici à Sainte-Anne-de-la-Pérade), où il a prononcé sa célèbre phrase «Vive le Québec libre».
Dans son discours à Québec, le président fait état de son souhait de renforcer la coopération entre son pays et les «Français de ce côté-ci de l’Atlantique». Dans la foule se trouve l’Acadien Gilbert Finn, qui est à Québec par affaires.
De Gaulle adressait alors ses propos aux Québécois uniquement, mais il est bien conscient de la réalité francophone pancanadienne, et même acadienne.
Il en donne d’ailleurs la preuve lors d’une conférence de presse à Paris quelques mois plus tard. Il évoque alors les liens qu’il souhaite renforcer avec «tous les Français du Canada qui ne résident pas au Québec et qui sont un million et demi», tout en soulignant, en particulier, «ces deux-cent-cinquante-mille Acadiens, implantés au Nouveau-Brunswick et qui ont, eux aussi, gardé à la France, à sa langue, à son âme une très émouvante fidélité.»
À ce moment, la visite des «quatre mousquetaires» est déjà en préparation. C’est un haut fonctionnaire français, Philippe Rossillon, qui avait posé les pièces du casse-tête pour que quatre de ces Acadiens du Nouveau-Brunswick soient invités à Paris.
Plusieurs informations de cet épisode proviennent de l’ouvrage de Robert Pichette, L’amour retrouvé de la France pour les Acadiens : De Gaulle et l’Acadie. L’auteur était aux premières loges de ce qui se passait parce qu’il était à l’époque chef de cabinet du premier ministre néobrunswickois, Louis J. Robichaud.
Philippe Rossillon était l’un des organisateurs de la visite du président français au Québec. Sept semaines plus tard, soit en septembre 1967, il fait partie d’une mission menée par le ministre de l’Éducation nationale, Alain Peyrefitte, qui vient au Québec concrétiser les engagements pris par la France lors de la visite du général de Gaulle.
Or, Rossillon veut absolument que l’Acadie tire parti de cette nouvelle collaboration. Il se rend à Moncton en septembre et cible personnellement les quatre éminents Acadiens qui rencontreront de Gaulle.
En plus de Gilbert Finn, il s’agit d’Adélard Savoie, recteur de l’Université de Moncton, d’Euclide Daigle, ancien rédacteur en chef du journal L’Évangéline et vice-président de l’Association acadienne d’éducation, et du docteur Léon Richard, président de la Société nationale de l’Acadie. Ce dernier agira comme président de la mission en France.
Même si ces quatre hommes font partie de l’élite acadienne, ils ne font pas l’unanimité, particulièrement dans le nord du Nouveau-Brunswick, qui déplore qu’une seule région acadienne (celle de Moncton) soit représentée.
Rossillon réunit les quatre porte-paroles pour les informer que de Gaulle veut conclure un accord franco-acadien. Il se présente comme l’émissaire du président.
Les hommes discutent des besoins les plus pressants de la communauté acadienne. Rossillon leur propose ensuite d’adresser une lettre (à laquelle il contribuera) à de Gaulle pour lui demander une rencontre et lui exposer leurs demandes.
À la fin d’octobre, de Gaulle leur répond et les invite formellement en France. La rencontre est prévue pour décembre, ce qui fait que la logistique doit s’organiser à un rythme accéléré.
En fin de compte, les quatre Acadiens arrivent en France le 7 janvier 1968. À l’aéroport, de hauts fonctionnaires français les accueillent avec du champagne. Ensuite, ils montent dans les limousines qui les attendent et profitent d’une escorte motorisée.
Leur séjour de deux semaines sera chargé, avec des visites de musées (ils rencontrent André Malraux), de grandes entreprises, d’instituts. La France veut leur montrer ce qu’elle fait de mieux et toute sa modernité.
Certains se rendent même à Toulouse pour y voir la construction du Concorde, le célèbre avion supersonique à la fine pointe de la technologie aéronautique.
Le samedi 20 janvier, c’est le point culminant de la mission : la rencontre avec le président de Gaulle, au palais de l’Élysée. Les porte-paroles acadiens posent pour la photo officielle devant ce prestigieux site. C’est un traitement habituellement réservé aux chefs d’État que reçoivent ces représentants d’un peuple sans pays.
Les quatre hommes ont un entretien privé de 45 minutes avec le président avant de prendre part au déjeuner officiel. Le président débute son toast en disant : «Après plus de deux siècles et demi où nous fûmes séparés, voici que nous nous retrouvons entre Acadiens et Français de France.»
Il le termine en levant son verre «en l’honneur des Acadiens, rameau très cher et, par bonheur, retrouvé».
La France se montre généreuse dans cette première entente avec les descendants de son ancienne colonie. Le journal L’Évangéline reçoit 400 000 dollars. L’Université de Moncton recevra 10 000 livres pour sa bibliothèque et une vingtaine de coopérants-professeurs.
Dans son livre, l’auteur Robert Pichette relate en détail les prémices de la célèbre visite de la délégation acadienne en France, en janvier 1968.
D’autres coopérants seront envoyés dans les hôpitaux francophones et à L’Évangéline. Un don d’environ 22 000 dollars est versé à la Société nationale de l’Acadie. Une commission est également créée afin de distribuer des bourses France-Acadie. Enfin, un service culturel au consulat de France à Moncton est créé.
Au lendemain du retour des envoyés acadiens, L’Évangéline titre en grosses lettres : «L’Acadie renait». C’est l’euphorie du moment. Cette rencontre historique marquera le début d’une collaboration continue entre les deux partenaires.
La visite permet également à la communauté acadienne de faire ses premiers pas sur la scène internationale.
Neuf ans plus tard, les Acadiens font leur entrée dans l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) lorsque le Nouveau-Brunswick, en même temps que le Québec, y est accepté comme membre à part entière.
Grâce à la descendance du Grand Dérangement, la Louisiane adhère à l’OIF en 2018 et la Nouvelle-Écosse en 2024, toutes deux avec le statut d’observateur.
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