Dans la francophonie canadienne, les réseaux sociaux servent à rapprocher des communautés très éloignées les unes des autres, observe le consultant en éducation basé en Ontario, Bertrand Ndeffo.

«Facebook est extrêmement populaire. Extrêmement utilisé dans le Nord de l’Ontario. Pas seulement pour le divertissement, mais pour les liens», explique le fondateur d’EducNation Consulting, qui parcourt la province pour son travail.

Il a observé une dynamique similaire chez les moins de 16 ans. «Les jeunes, les amitiés renforcent les liens sur les réseaux sociaux. C’est un espace dans des champs de communication, de créativité, de partage très important. C’est un espace identitaire.»

Une logique qui s’applique aussi chez les jeunes francophones issus de l’immigration. À leur arrivée dans un nouvel environnement, les réseaux sociaux peuvent les aider à découvrir la culture locale et garder le contact avec la famille demeurée dans le pays ou la province d’origine.

À partir de ces constats, Betrand Ndeffo croit que le projet de loi C-34 sur la sécurité numérique du gouvernement fédéral est une bonne initiative, mais qu’il aura peu d’impact sans éducation des jeunes et des adultes, ainsi que sans recherche de possibles solutions de remplacement.

La Fédération de la jeunesse canadienne-française (FJCF) estime même qu’une interdiction aura «des conséquences néfastes».

«Il y a des problèmes avec les médias sociaux, mais c’est quand même aussi un outil que les jeunes utilisent. Et donc, ça compliquerait le travail de nos membres. Les organismes qui desservent un grand territoire ou qui veulent rejoindre des jeunes dans des régions plus éloignées auront de la difficulté à se faire connaitre et ça limiterait l’accès des jeunes à des initiatives bénéfiques à leur développement personnel et professionnel», explique la vice-présidente de la FJCF, Madeleina Daigneault.

Dans une recherche publiée en 2020, Pascal Lupien, qui était à l’époque professeur adjoint au Campus St-Jean de l’Université de l’Alberta, souligne l’utilité des réseaux sociaux pour la francophonie minoritaire, y compris pour les organismes jeunesse. «Les médias socionumériques peuvent soutenir les efforts des organisations francophones en milieu minoritaire pour mobiliser des ressources […], influencer les débats politiques et promouvoir l’identité collective.»

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Pas d’interdiction sans éducation

Le conseil d’administration de la FJCF est en faveur des restrictions sur l’utilisation des réseaux sociaux, mais il nuance sa position en précisant qu’une interdiction totale serait difficile à appliquer et ne permettrait pas aux jeunes d’apprendre à s’en servir de manière responsable.

Selon leur consultation, «l’accent doit plutôt être sur la sensibilisation et l’éducation», souligne Madeleina Daigneault.

L’organisme ontarien Parent partenaire en éducation adopte la même posture. «Les mesures législatives ne peuvent, à elles seules, assurer la sécurité des jeunes en ligne. Nous devons continuer d’outiller nos jeunes afin qu’ils développent leur jugement, leur esprit critique et les compétences nécessaires pour évoluer de façon sécuritaire et responsable dans un monde numérique», explique par écrit le président, Paul Baril.

La recherche Littératie et citoyenneté numériques chez les jeunes d’expression française en milieu minoritaire au Canada fait le même constat.

Dans leur conclusion, Sylvain St-Onge, Anne Robineau et Josée Guignard Noël soutiennent qu’il serait préférable d’enseigner comment avoir un «esprit analytique en misant plutôt sur l’engagement et la participation des jeunes pour qu’ils soient capables de résilience en développant leur capacité réflexive en tant qu’apprenants et acteurs numériques».

«Dans cette perspective, la protection des jeunes et l’éducation aux médias ne devraient pas être opposées, mais complémentaires», précise Sylvain St-Onge par courriel à Francopresse.

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Une question de capacités et de sécurité

Ces dernières années, les enquêtes et recherches associant l’utilisation des réseaux sociaux à des effets néfastes chez une partie des adolescents se sont multipliées. Leurs algorithmes peuvent mener à la dépendance, à l’isolement, à des troubles du sommeil et à une mauvaise image corporelle, entre autres.

Dans son parcours universitaire, la doctorante en droit à l’Université Laval, Marie-Pier Jolicœur, s’est spécialisée dans les questions de droits des enfants. Elle accueille favorablement l’interdiction des réseaux sociaux au moins de 16 ans, «en vertu du principe des capacités évolutives de l’enfant».

Elle rappelle également que l’on oublie parfois qu’Internet ne se limite pas aux réseaux sociaux. «Ce n’est pas parce qu’un jeune ne peut pas s’ouvrir un compte sur Instagram ou sur TikTok ou sur Facebook qu’il ne peut pas avoir une expérience numérique, faire de la recherche sur Google ou écouter des balados.»

D’autres moyens de communication très utilisés par les jeunes – comme ceux inclus dans des jeux vidéos – sont pourtant absents du projet de loi

En tant que mère engagée en éducation et ancienne enseignante basée à Hamilton, Sonia Macaluso a été témoin de suffisamment d’effets néfastes des réseaux sociaux chez les jeunes pour appuyer une interdiction.

Elle voit une incohérence entre la gestion du risque pour les jeunes dans la réalité et sur les réseaux sociaux. «On a tout pour que les enfants soient en sécurité par rapport aux adultes qui viennent dans les écoles, mais on a zéro [protection] pour eux quand ils sont sur les réseaux sociaux.»

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Un coup de main pour les parents

L’un des bénéfices du projet de loi perçu par Marie-Pier Joliœur est un rééquilibrage des responsabilités de protection des enfants entre les parents, l’État et les plateformes. «Parce que l’idée, c’est aussi d’impliquer une pluralité d’acteurs dans la recherche de solutions, que ce n’est pas juste le parent, c’est aussi une responsabilité étatique, de santé publique et tout ça.»

Dans leur recherche, Sylvain St-Onge, Anne Robineau et Josée Guignard Noël ont constaté que «les enseignants et les parents sont dépassés par le phénomène de désinformation et de propagande en ligne, tout comme l’intensité à laquelle les médias sociaux évoluent». Ils recommandent donc de mieux outiller et accompagner les acteurs du système d’éducation.

Bertrand Ndeffo insiste sur le besoin d’accompagner le projet de loi d’une recherche de solutions de remplacement et, surtout, d’éducation; pour les enfants, les parents et les enseignants.

Selon lui, il faudra passer par les conseils scolaires, les associations et les organismes pour rejoindre le plus d’adultes possible. Et le gouvernement devra prévoir des fonds pour fournir cette éducation.