S’il s’est dit «fier» d’avoir recruté Anko van der Werff comme prochain président-directeur général d’Air Canada, qui entrera en fonction en janvier 2027, Vagn Sørensen a été sous le feu des questions de tous les membres du comité le 23 septembre.

Les députés de tous les partis étaient tous d’accord sur la nécessité qu’Air Canada ait une culture linguistique davantage à la hauteur des attentes, après deux polémiques et des milliers de plaintes liées aux langues officielles.

Interrogé sur l’unilinguisme anglophone de l’ex-PDG, Vagn Sørensen a affirmé avoir mal réagi.

Il avait d’abord créé une vive polémique en 2021 lors d’une activité de la Chambre de commerce de Montréal, où il avait affirmé qu’il n’avait pas eu à apprendre le français après plus de 10 ans à Montréal.

Au printemps 2026, Michael Rousseau a de nouveau été sous le feu des projecteurs à cause d’une vidéo où il présente ses condoléances uniquement en anglais (sauf «Bonjour» et «Merci») aux familles du pilote Antoine Laforest et du copilote Mackenzie Gunther, qui ont perdu la vie lors d’un accident survenu à l’aéroport de La Guardia, à New York, en mars 2026.

Le Commissariat aux langues officielles enquête sur les plus de 2400 plaintes déposées à ce sujet contre Air Canada.

«Il n’aurait pas dû faire cette vidéo en anglais seulement», a déclaré Vagn Sørensen, en comité.

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«Déçu» de Michael Rousseau, pourtant maintenu en poste

Ce dernier a affirmé avoir été «déçu» dès la première polémique liée à Michael Rousseau, en 2021, affirmant que l’ex-PDG s’est par la suite engagé à apprendre le français.

Le président de la compagnie aérienne a déploré que la promesse n’ait pas eu les effets escomptés. Malgré «300 heures de formation en français et 350 heures de préparation à ses cours», a-t-il déploré devant le comité.

Il a toutefois nuancé sa déception, en rappelant à plusieurs reprises que Michael Rousseau était «un bon PDG», qui avait «rétabli la santé financière» de l’entreprise, notamment en temps de pandémie. Moins de 10 % des vols ont été maintenus pendant la pandémie. Pour des questions de viabilité, le conseil avait préféré maintenir Michael Rousseau en poste.

Vagn Sørensen est au courant, a-t-il affirmé, qu’Air Canada a des obligations linguistiques avec un statut particulier. «On est assujetti à la Loi sur les langues officielles et on en est fiers.»

Il a aussi confirmé qu’Air Canada disposait d’une procédure d’urgence qui exige que les communications se fassent dans les deux langues officielles. «À part cette vidéo préenregistrée de M. Rousseau, l’équipe envoyée à New York a communiqué dans les deux langues», notamment avec les familles, a fait valoir le président du conseil d’administration. 

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Succession attendue

Questionné à plusieurs reprises sur la succession qu’assurera Anko van der Werff, Vagn Sørensen affirme que ce prochain PDG pourra parler français, un critère qui a été «important» dans le recrutement.

Interrogé sur le rapport du Commissariat aux langues officielles de 2023, David Rheault, vice-président pour les Relations avec les gouvernements et les collectivités chez Air Canada, a vaguement confirmé que l’entreprise s’assurait que les employés visés par des plaintes refassent une formation en français.

Il s’est vaguement engagé à ce que l’ensemble des prochains PDG d’Air Canada soient toujours bilingues, sans répondre réellement aux questions des députés qui demandaient s’ils en feraient une politique concrète de recrutement.

Sur les 39 000 employés d’Air Canada, Vagn Sørensen estime que «50 % peut discuter dans les deux langues» et 40 % sont certifiés bilingues.

L’entreprise est restée vague quant au nombre exact d’employés non certifiés bilingues.

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