«Ce n’est pas un caprice technologique ou un prétexte pour ne pas réduire les émissions. On a besoin de retirer du CO₂ de l’atmosphère, car on a déjà trop émis de carbone», amorce le professeur à la Faculté de génie de l’Université de Sherbrooke, Martin Brouillette.

«Même si tous les pays arrêtaient de bruler des combustibles fossiles et que tout le monde roulait en voiture électrique, ça resterait insuffisant pour limiter le réchauffement et atteindre les objectifs de l’Accord de Paris», ajoute le chercheur.

L’analyste de recherche principal sur le secteur de l’énergie pour l’Institut Pembina, Matt Dreis, partage cet avis : «Le captage est l’un des outils utiles parmi toutes les solutions dont on dispose, en particulier dans les industries lourdes, comme celle du ciment, où il n’y a pas d’autres options, car les possibilités d’électrification sont limitées.»

Les températures très élevées et la vapeur nécessaires à l’industrie lourde sont en effet difficiles à produire à l’aide de l’électricité.

Une avenue qui ne fait pas l’unanimité

Le recours au captage et au stockage du CO₂ pour lutter contre le réchauffement reste pourtant contesté. Aux yeux des associations environnementales, ces technologies risquent de détourner les industriels de la décarbonation et de retarder la transition vers les énergies renouvelables.

«Ce n’est pas une solution à la crise climatique. Ça prolonge au contraire la dépendance aux combustibles fossiles et l’industrie utilise ces technologies pour continuer à augmenter la production de pétrole et de gaz», estime la directrice associée et responsable des dossiers climatiques de l’organisme Environmental Defence, Julia Levin.

Elle voit carrément dans la captation du CO₂ une «tactique de retardement» de la part de l’industrie pétrolière et gazière canadienne pour ne pas agir sur le front climatique. «Les entreprises ne se soucient pas vraiment de savoir si la technologie va décoller. Certains projets n’ont jamais été conçus pour être fonctionnels. C’est juste du verdissement d’image.»

Dans un rapport publié en novembre 2023, l’AIE a elle-même reconnu que les sociétés pétrolières et gazières doivent commencer à «abandonner l’illusion» selon laquelle la capture de quantités «invraisemblables» de CO₂ est la solution à la crise climatique mondiale.

Les opposants craignent par ailleurs d’éventuelles fuites de CO₂ lors du transport ou du stockage. «Lorsque le carbone est emprisonné sous terre, il y a notamment un risque d’infiltration dans des aquifères destinés à l’eau potable», relève Julia Levin, qui regrette le manque de règlementation en la matière au Canada.

Dans son rapport sur l’éthique de la géo-ingénierie, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) appelle également à une évaluation approfondie des implications éthiques, sociales et culturelles de la capture et de la séquestration du CO₂.

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Des défis qui subsistent

Pour espérer atteindre les objectifs de neutralité carbone, fixés par l’AIE, l’industrie de base devra connaitre un changement d’échelle gigantesque.

«Si certaines technologies sont mures, d’autres n’en sont encore qu’au stade de la démonstration ou du prototype», rappelle Étienne Rainville, directeur des relations avec le gouvernement fédéral chez Clean Prosperity, un groupe de réflexion sur l’économie et les changements climatiques.

La question des infrastructures de transport du CO₂ est également cruciale. Elle nécessite de véritables efforts de planification pour construire un réseau de pipelines.

«Au Canada, l’Alberta possède pour le moment le plus grand réseau de pipelines, rapporte Matt Dreis. Cette infrastructure existante est d’ailleurs sous-utilisée et pourrait transporter beaucoup plus de CO₂.»

Même chose pour le stockage : repérer un site nécessite des années de travaux et des dizaines de millions de dollars d’investissement. Seules l’Alberta et la Saskatchewan ont pour l’instant réalisé des sondages géologiques complets afin de repérer les meilleurs emplacements sur leur territoire.

À quel prix?

L’évolution du prix du carbone à long terme constitue une autre inconnue, selon Étienne Rainville. L’expert parle d’«incertitude» pour les émetteurs industriels, qui bloque l’avancée des projets.

Aujourd’hui, le prix de la tonne de CO₂ sur le marché canadien est «trop bas pour que les projets soient économiquement viables», explique-t-il.

Le gouvernement canadien a ainsi créé en 2022 le Fonds de croissance du Canada, doté d’un capital de 15 milliards de dollars. Ce Fonds propose des contrats sur différence qui garantissent aux industriels un prix plancher du carbone pour une décennie ou plus.

En d’autres mots, si la valeur marchande de la capture du carbone tombe en dessous d’un certain prix fixé dans le contrat, le Fonds de croissance paiera la différence.

D’après Environmental Defence, les nouvelles politiques et crédits d’impôt annoncés depuis 2020 par les gouvernements, tant au niveau provincial et territorial que fédéral, se chiffreraient à plus de 55 milliards de dollars en faveur des technologies de capture du CO₂.

«C’est un usage incroyablement imprudent de l’argent public. Les compagnies devraient plutôt investir leurs propres bénéfices», considère Julia Levin.

Quoi qu’il en soit, le captage du CO₂ n’est qu’une partie de la solution et ne doit pas faire oublier que l’humanité doit avant tout réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

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