«Être Acadien, c’est toute ma vie, depuis ma jeunesse, je me bats pour faire respecter la culture et la langue française», confie Edmond Gallant. L’ancien directeur de l’école Évangéline, qui a toujours «rêvé d’être en avant de la classe», a voué toute sa vie à l’enseignement : «J’ai ça dans le cœur depuis le plus jeune âge. Transmettre le savoir, aider les jeunes à développer leur identité acadienne, c’est ma passion».

Le français a toujours occupé la «première place» dans la vie d’Edmond, né dans une famille acadienne de Cap-Egmont, en région Évangéline. À la maison, à l’école, «il n’y avait pas de place pour une autre langue».

«Le respect du français et des enseignants francophones, c’est la première valeur acadienne que mon père, pêcheur, m’a inculquée», partage l’Acadien. Valeur qu’il a transmise à ses propres enfants et petits-enfants.

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Donner le gout de la lecture et de la grammaire française

Après des études en éducation à l’Université anglophone Saint Dunstan à Charlottetown, en plus de quelques cours à l’Université de Moncton, Edmond devient enseignant à l’école Évangéline où il va consacrer l’intégralité de sa carrière.

Il franchit pour la première fois les portes de l’établissement en 1969, et n’en ressortira que trente ans plus tard en 1999 à sa retraite.

Pendant trois décennies, il s’investit à fond en tant qu’enseignant, directeur adjoint puis directeur, pour communiquer la passion de la lecture et de la grammaire française à des générations d’élèves. «C’était une lutte constante, il fallait constamment rappeler aux jeunes de parler français, surtout à ceux issus de familles exogames au sein desquelles l’anglais l’emporte à la maison», raconte le passionné.

Edmond s’emploie également à donner le gout du français en dehors des salles de classe. Il participe ainsi à l’organisation de la première semaine de la fierté acadienne au sein de l’École Évangéline. «Ç’a été un véritable succès, les nombreuses activités qu’on avait mises sur pied ont réveillé l’acadianité de nos jeunes, la joie de parler leur langue maternelle», se souvient-il.

Toujours enseignant à 75 ans

À sa retraite, le pédagogue est incapable de tourner définitivement le dos aux salles de classe. Dans un premier temps, il travaille comme conseiller en orientation au Collège de l’Acadie à Wellington, avant de retrouver le chemin des écoles en 2003. Depuis cette date, il n’a jamais cessé d’assurer des suppléances à l’École-sur-Mer et à l’École Évangéline. Seule la pandémie de COVID-19 a empêché l’homme de 75 ans d’accomplir son «devoir». «Ça me manque tellement, j’espère pouvoir reprendre bientôt», témoigne Edmond Gallant.

Le septuagénaire se montre confiant quant à l’avenir de la communauté acadienne dans la province. Il constate que les anglophones sont beaucoup plus respectueux et tolérants qu’il y a quarante ans. «Les programmes d’immersion ont joué un grand rôle dans le changement de regard, elles ont montré aux parents la richesse que représente le bilinguisme», observe-t-il.

Il compte aussi sur la «richesse culturelle» des nouveaux arrivants francophones pour développer la communauté. L’Acadien met néanmoins en garde: «Il ne faut pas prendre les avancées pour acquises, on doit rester vigilant, les francophones doivent montrer qu’ils sont toujours là, bien vivants».