Les communautés francophones en situation minoritaire se trouvent «à l’épicentre d’une tempête parfaite», alerte un récent rapport commandé par le Réseau de développement économique et d’employabilité (RDÉE Canada) et la Société Santé en français (SSF).

La main-d’œuvre francophone dans le secteur de la santé reste précaire. En cause : le vieillissement des effectifs, le manque de données linguistiques et les obstacles à l’intégration des immigrants. Sans parler des inégalités d’une province à l’autre.

Pour poser le diagnostic, l’étude examine dix professions clés, allant de la médecine familiale aux soins infirmiers.

Résultat : la pénurie en santé qui touche déjà tout le pays sera vécue de façon plus marquée par les communautés francophones. «L’écart risque de grandir entre le nombre de gens qui quittent et le nombre de gens qu’on est capable de former», résume le directeur général de la SSF, Antoine Désilets.

«On s’attend à un choc démographique assez considérable dans la mesure où il y aura énormément de départs à la retraite», confirme le gestionnaire de la recherche et de l’analyse des politiques publiques au RDÉE Canada, Jean-François Parent.

En réponse aux pénuries actuelles, les auteurs du rapport proposent une stratégie opérationnelle jusqu’en 2035 et une refonte de l’écosystème, à commencer par la mise sur pied d’une structure de gouvernance nationale.

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Réponse concertée et nationale

Pour s’attaquer au problème, cela prend «une approche concertée au niveau national», affirme Jean-François Parent; entre les parties prenantes, les organismes et les professionnels du milieu, «dans un espace de concertation et d’échange qui va permettre de trouver des solutions».

«Le gouvernement du Canada a déjà mis en place certaines mesures dans l’entretemps entre la fin de notre étude et sa diffusion», reconnait le responsable.

Les programmes fédéraux devraient également tenir compte des spécifiés des communautés francophones en situation minoritaire. «Ce qui s’aligne également avec les objectifs de la nouvelle Loi sur les langues officielles, de tendre vers l’équité et la représentativité.»

Cartes santé et bilinguisme

Parmi les mesures envisagées, l’utilisation d’un identifiant linguistique sur les cartes santé et dans les registres professionnels permettrait de mesurer plus précisément l’offre et la demande.

Antoine Désilets prend comme modèle l’Île-du-Prince-Édouard, qui a introduit une carte d’assurance-maladie bilingue, où figure la langue de service préférée par la personne. «Récemment, il y avait un besoin d’ouvrir de nouveaux lits pour personnes ainées et ils ont utilisé les données linguistiques pour s’assurer de répondre à la demande francophone.»

Un parfait exemple selon lui de ce qui devrait être fait : des données sur les besoins et sur l’offre de services, «puis une planification qui tient compte des deux morceaux».

«Le bilinguisme n’est pas qu’un simple atout, mais une compétence professionnelle essentielle, et il doit être reconnu», écrivent les auteurs de l’étude, qui suggèrent des incitatifs financiers et d’autres mécanismes de reconnaissance.

«Des fois, c’est reconnu, des fois, ça ne l’est pas, donc il y a un manque d’homogénéité dans la façon que c’est appliqué au Canada», indique Jean-François Parent.

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L’indispensable reconnaissance des acquis

Pour favoriser l’intégration du personnel issu de l’immigration, le plan suggère d’éliminer certaines barrières linguistiques, comme les tests d’anglais imposés aux francophones dans des milieux de travail bilingues.

«On demande aux gens de maitriser l’anglais avant de joindre des bridging programs [programmes de formation relais]. Malheureusement, il y a beaucoup de migrants francophones pour qui l’anglais est insuffisant à leur arrivée», observe Antoine Désilets.

De plus, plusieurs immigrants francophones qui pourraient travailler dans le domaine de la santé ne peuvent pas être recrutés, leurs diplômes étrangers n’étant pas reconnus au Canada.

Le rapport propose la création de «corridors de recrutement» directs avec l’étranger et la mise en place de programmes passerelles simplifiés afin que les médecins et le personnel formés à l’étranger puissent exercer rapidement.

Le numérique au service de l’humain

Autre piste : accélérer le déploiement de la télésanté en français et d’outils d’intelligence artificielle (IA) pour repérer et orienter automatiquement les patients francophones vers des soignants parlant leur langue.

Il mentionne des technologies qui permettent d’analyser des radiographies et détecter certains symptômes de façon accélérée. «Comme ça, on augmente le temps devant le patient et moins derrière le bureau à regarder des documents PDF.»

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Un problème loin d’être insoluble

Augmenter la formation, reconnaitre les diplômes des personnes issues de l’immigration et mieux identifier les professionnels déjà dans le système : voici déjà trois pistes à suivre, énumère Antoine Désilets. «Ça demande une volonté politique et des systèmes de santé qui sont soutenus pendant de longues périodes.»

À court terme, il cite des initiatives déjà mises en place ces dernières années pour renforcer la reconnaissance des acquis des professionnels obtenus à l’étranger.

Certaines provinces proposent des programmes accélérés en immigration pour répondre au manque de professionnels de santé, comme c’est le cas en Ontario. «C’est le genre de choses qui pourraient être mises en place facilement en 12 à 18 mois.»

Pour l’ensemble du système de santé en revanche, «on parle de changements qui nécessiteraient une décennie», estime-t-il.

L’inclusion de clauses linguistiques dans les accords de transfert fédéraux-provinciaux constituerait aussi, à ses yeux, une bonne porte d’entrée.

Il prend un cas concret. Le nombre de médecins omnipraticiens opérant en milieu minoritaire francophone est d’approximativement 2000 professionnels partout au pays, insuffisant pour combler la demande.

«Est-ce qu’on pourrait bonifier, par exemple, le montant de professionnels à 2500 ou 3000 dans les 10 prochaines années pour compenser? C’est un jump qui est plus ou moins significatif, mais qui aurait un énorme impact dans la vie des communautés. Juste augmenter de 500 ou 1000 professionnels ferait toute une différence.»

L’idée est lancée.