Le Centre de la francophonie, le Musée MacBride de Whitehorse ou encore le nom des écoles de langue française de la ville mènent à l’évidence : les francophones ont élu domicile au Yukon depuis la ruée vers l’or, à la fin du XIXe siècle. Pourtant, la francophonie n’est devenue «officielle» au Yukon qu’en 1982.
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Tout était à bâtir
Lors de sa dernière visite au Yukon, en 2013, André Côté a posé avec Angélique Bernard. Elle était à ce moment présidente de l’AFY, alors qu’André Côté en avait été le premier président. Il est décédé en juin 2021.
Dès 1979, un groupe de personnes qui avaient en commun le français comme première langue ont souhaité «[se] regrouper, car l’union fait la force», expliquait André Côté, premier président de l’Association des francophones du Yukon, dans une entrevue accordée à L’Aurore boréale en 2013.
Depuis, l’organisme a toujours eu les mêmes objectifs, soit de favoriser les échanges en français et de mettre en place des services et des institutions indispensables à la diffusion de la langue française et de la culture francophone.
De ce regroupement est née une association, incorporée en 1982. À l’époque, il n’y avait ni école francophone, ni garderie, ni Centre de la francophonie. Tout était à bâtir, et en 40 ans d’existence, les initiatives se sont enchainées.
Certains organismes ont été créés en parallèle ou se sont détachés de l’AFY, volant peu à peu de leurs propres ailes. C’est ainsi qu’un journal (en 1983), une école (en 1984) et un groupe de femmes (en 1995) ont vu le jour, pour ne citer que quelques exemples.
Au fil des ans, ce qui devient l’Association franco-yukonnaise (AFY) prend de l’essor, offrant de plus en plus de services à la communauté d’expression française.
L’Association franco-yukonnaise a déménagé plus d’une fois (comme ici, en 1987) avant la construction du Centre de la francophonie à Whitehorse, en 2002.
En 2002, l’AFY tient notamment des états généraux sur la francophonie du Yukon, en collaboration avec l’ensemble des organismes de la communauté. Cet exercice de concertation permet de préciser certaines orientations globales du développement communautaire.
Aujourd’hui, forte d’une trentaine d’employés et de plus de 220 membres, l’AFY œuvre dans les domaines des arts et de la culture, de l’emploi et de l’entrepreneuriat, de la formation, de l’immigration, du tourisme, du bienêtre des personnes âgées et de la jeunesse, et elle agit comme fiduciaire pour le Partenariat communauté en santé (PCS) et le journal L’Aurore boréale.
Une année de célébration
La date officielle de l’incorporation est le 14 avril. «Avec l’incertitude au sujet des évènements en ce moment, nous avons choisi de célébrer toute l’année», explique Audrey Percheron, directrice des communications de l’AFY.
Elle indique qu’un jeu-concours sera lancé le jour de l’anniversaire de l’AFY, mais le reste des célébrations seront faites lors de plusieurs évènements et initiatives tout au long de l’année.
«Nous soulignerons aussi cet anniversaire lors des grands évènements prévus, comme la Journée de la francophonie», ajoute-t-elle. Le gouvernement du Yukon avait d’ailleurs institué cette journée à l’occasion des 25 ans de l’organisme, en 2007.
Pour Audrey Percheron, ce quarantième anniversaire marque une certaine maturité et solidité, mais aussi une charnière entre les générations, un moment où il fait bon se tourner vers son passé tout en regardant vers l’avenir.
La directrice des communications cite également la nouvelle devise choisie pour les célébrations :
C’est avec fierté que nous soulignons 40 ans de contribution active au développement et à la promotion d’une francophonie yukonaise forte, vibrante, diversifiée et inclusive.
Le rayonnement franco-yukonais
Si l’AFY travaille activement à l’échelle territoriale, son rayonnement dépasse les frontières du Yukon.
Interrogée sur sa vision de l’organisme, Manon Henrie-Cadieux, conseillère principale pour les relations gouvernementales et les partenariats stratégiques à la Fédération culturelle canadienne-française (FCCF), est catégorique : «Les personnes déléguées du Yukon sont des intervenantes et des intervenants qui se démarquent comme individus et comme professionnels quand ils participent à la conversation francophone nationale.»
Chaque année, l’Assemblée générale annuelle de l’AFY rassemble la communauté pour faire le point sur les actions qui ont eu lieu l’année précédente, mais aussi pour présenter les dossiers en cours ou ceux à venir. Selon Manon Henrie-Cadieux (FCCF), cet esprit de communauté et de collaboration est un élément qui contribue grandement à la vitalité de la langue française au Yukon.
Elle souligne notamment le sentiment de fierté qui se dégage de ces délégués. «Ce sont des vedettes ; par leur confiance identitaire, ce sont des gens qui amènent des idées, des solutions et qui bougent dans l’action.»
Selon elle, un organisme comme l’AFY a comme défi d’exercer son leadeurship dans des domaines aussi variés et essentiels les uns que les autres : «Son approche communautaire et pluridisciplinaire en fait un spécialiste sur toutes sortes de questions importantes.»
«Quand on parle des défis de la francophonie, l’AFY apporte de l’espoir autour de la table et nous permet de voir au-delà des murs, car [la francophonie yukonaise a mis en place] des solutions qui sont rassembleuses et respectueuses des individus», ajoute celle qui a également travaillé pour la Fédération des communautés francophones et acadienne (FCFA) du Canada.
Manon Henrie-Cadieux est d’avis que «sans l’AFY et son cheminement historique, il n’y aurait pas eu la possibilité pour les francophones de se rassembler, de “faire communauté” et de se brancher à leur culture ; autant celle qu’ils ont célébrée dans leur passé ou dans leurs traditions que celle que les artistes [du Yukon] sont en train de créer, de façonner, pour l’avenir».
