Leurs noms l’évoquent clairement : Le Moniteur, La Survivance, Le Droit, Le Devoir, Le Patriote. Leurs devises aussi : «Dieu et mon droit», «L’avenir est à ceux qui luttent».

Ces médias se sont-ils affranchis de leur mission fondatrice de défense des intérêts de la population francophone? Pour le savoir, le professeur Marc-François Bernier de l’Université d’Ottawa a posé la question directement à des journalistes, en 2009-2010.

Lui-même ex-journaliste, il a observé qu’«on sent qu’il y a une pudeur à admettre le rôle de promoteur, de défenseur de certaines causes. Une sorte de dilemme moral qui se pose. [Les journalistes] savent très bien que c’est contre les normes, surtout s’ils font de l’information».

Aujourd’hui encore, ces journaux ont pour mission de servir une minorité linguistique. Pour les 80 ans du Courrier de la Nouvelle-Écosse, le rédacteur en chef soulignait que «la mission est toujours restée la même, soit de développer les liens entre les communautés acadiennes et francophones de la Nouvelle-Écosse et de promouvoir leurs intérêts».

Dans le même esprit, Agricom a pour vocation de défendre et de promouvoir les intérêts des agriculteurs franco-ontariens. Le Moniteur acadien se veut depuis plus de 150 ans «une presse libre, indépendante, neutre», aussi axée sur le développement positif de nos communautés».

Même lorsqu’ils sont la propriété d’un organisme de représentation francophone, ces médias se disent le reflet de leur communauté, animés par des journalistes professionnels, indépendants dans leur structure éditoriale.

Consultez le dossier spécial sur le rôle des médias communautaires dans les luttes scolaires

Une francophonie en mutation

Depuis plus de 20 ans, les chercheurs observent la transformation démographique des communautés francophones en situation minoritaire. Dans les écoles de langue française, l’élève type n’est plus né de parents canadiens français et ne parle plus nécessairement le français chez lui.

En octobre 1999, par exemple, le mathématicien Charles Castonguay relevait que le remplacement intergénérationnel de la langue maternelle française «laisse clairement voir une incapacité des francophones hors Québec à transmettre en nombre suffisant la langue française à leurs enfants» [cité dans Couture 2001].

Ce déclin s’explique notamment par le vieillissement des populations francophones ainsi que par le fait que les parents ne partagent pas toujours la même langue maternelle. Par exemple, en 2014-2015, près des deux tiers des élèves fréquentant les écoles franco-manitobaines étaient issus d’une famille exogame, relèvent les professeurs Raymond-M. Hébert et François Lentz. Pour nombre d’entre eux, le français occupe un espace résiduel dans leur vie à l’extérieur de l’école.

La francophonie compte sur un influx généré par l’immigration. «Nous pouvons maintenant compter ces immigrants francophones récents […] par milliers plutôt que par centaines», poursuivent les professeurs Hébert et Lentz. En 2016, ils représentaient 12,5 % de la population francophone du Manitoba, par exemple.

Transformations linguistiques

Déjà, il y a plus de 20 ans, Charles Castonguay s’inquiétait du phénomène, en le qualifiant de difficile au Nouveau-Brunswick et de catastrophique ailleurs. Le journaliste André Nadeau aurait-il nourri sa crainte? Dans une entrevue à l’émission Ontario 30 de Radio-Canada, en 2000, il révélait que «30 % des francophones, c’est-à-dire des gens qui parlent le français à la maison, ne sont pas intéressés par quoi que ce soit en français.»

Les associations comme la Fédération de la jeunesse canadienne-française s’attaquent à ces phénomènes de décrochage culturel, souvent reprochés, parfois décriés. Elle lutte notamment contre l’insécurité linguistique, cette crainte de ne pas respecter une norme, qu’elle soit française ou québécoise, qui devient ultimement un obstacle à l’utilisation du français. Dans une stratégie nationale pour la sécurité linguistique, la Fédération vise à bâtir la confiance, la résilience et la fierté dans l’expression des accents et du français.

Même le transport scolaire

L’éditorialiste et directeur du contenu François Gravel consent que l’Acadie Nouvelle accorde une grande importance aux dossiers qui touchent les communautés acadiennes. Il estime que la couverture de l’Acadie Nouvelle a contribué à mobiliser la population acadienne dans un dossier de 2014, alors qu’un organisme de droite recommande la fusion des services de transport scolaire des systèmes anglais et français, «afin de réaliser des économies», explique-t-il. Dès le départ, l’Acadie Nouvelle a considéré cette nouvelle comme étant très importante et estime que le quotidien a réussi «à faire comprendre au gouvernement provincial et aux partis d’opposition qu’il s’agissait d’une ligne à ne pas franchir».

«Nous avons critiqué plusieurs fois en éditorial les personnes qui ont remis en cause cet acquis, mis en relief dans nos articles journalistiques le danger de faire voyager des enfants âgés de 5 ans avec un conducteur d’autobus qui ne parle pas leur langue maternelle ainsi que dénoncé les propos irresponsables de ceux qui ont comparé le système de transport homogène à la ségrégation et à l’Apartheid», témoigne François Gravel.

Division ou réorientation?

«La communauté francophone est apparue clivée quant à la définition même de ses “intérêts”», écrivait le professeur Mathieu Wade de l’Université de Moncton dans la revue Minorités linguistiques. «Ses modalités d’action s’en sont trouvées transformées, ce qui a fait surgir des fractures, des lignes de force et des enjeux à ce jour peu étudiés.»

Certes peu étudiés, ces enjeux ont au moins été couverts par la presse écrite communautaire.

Pour en savoir plus

Trouvez un cahier téléchargeable regroupant les contenus du dossier «Médias communautaires et luttes scolaires au Canada français en situation minoritaire» au www.reseaupresse.media/colloque-international.