Peu de temps avant que le grand public puisse découvrir les douze chansons de l’album L’autre bout du continent, l’auteur-compositeur-interprète fransaskois nous a emmenés dans l’univers de son personnage phare, Viejo Mundo, un lama qui défie les lois de son destin pour vivre son rêve.

Pour Gaetan Benoit, lorsqu’on va brouter ailleurs, que l’on va voir du paysage, on «ne reste pas pris à l’abreuvoir, on peut oser vivre autrement et vivre son rêve maintenant».

L’animateur et journaliste n’en est pas à ses premières armes artistiques, mais cet album ouvre un nouveau chapitre dans sa carrière. «C’est le premier projet sur lequel je mets mon nom, alors je ressens une certaine fébrilité, appréhension, mais aussi excitation. J’ai lancé quelque chose dans l’univers et j’appréhende la réaction des gens.»

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Gagner les cœurs

La première chanson de l’album, «Viejo Mundo», est sortie le 19 janvier. Assortie d’un vidéoclip monté de toutes pièces par la comédienne Marie-Ève Fontaine, «Viejo Mundo» plante le décor de l’œuvre, entre drame, douceur et dépassement.

Quelque part entre naïveté et profondeur, la mise en scène rappelle l’humanisme saint-exupérien du Petit Prince. Elle est empreinte d’une philosophie universelle.

«J’avais un peu peur que les gens pensent que c’est un album pour enfants, mais ce n’est pas du tout ça!», précise l’artiste qui évoque la quête de liberté de son personnage fétiche.

Nourrir ses rêves

«C’est comme si Viejo avait été dans la salle du spectacle de Fred Pellerin, Un village en trois dés, ajoute Gaetan Benoit, et qu’il avait entendu la question que le conteur pose : “Qu’avez-vous fait aujourd’hui pour nourrir votre rêve?”.»

Les rêves, rappelle l’auteur-compositeur-interprète, ne sont pas nécessairement des changements radicaux ou des choses extraordinaires : «Le but, c’est de trouver quelque chose qui nous allume et d’y aller à fond, comme Viejo qui se découvre une passion pour le banjo.»

Les meilleures idées viennent parfois d’une étincelle inattendue. C’est un vin espagnol bon marché qui est à l’origine de la chanson «Viejo Mundo», alors que l’artiste et sa complice de tous les instants, Katrine Deniset, étaient attablés pour parler de leurs projets.

«Cette chanson a été écrite avant mon diagnostic de cancer, mais j’ai toujours vécu comme mon personnage, dans l’urgence, l’aventure, la liberté», avoue Gaetan Benoit.

S’amuser de la vie et de la langue

L’autre trait caractéristique du style du Fransaskois, c’est sa manière bien particulière de jouer avec le parler bilingue qu’il revendique avec fierté.

C’est en effet à partir de l’expression anglaise «the straw that broke the camel’s back» qu’est née l’expression «la paille qui a cassé le dos du lama», en ouverture de la pièce musicale «Viejo Mundo».

Un nouveau monde

Viejo, «l’ancien» en espagnol, incarne parfaitement les nouvelles voix que Gaetan Benoit interprète dans son album L’autre bout du continent, en plus de celles qu’il a su réunir pour concocter ce concentré de vie.

«Mon objectif était de faire ça avec des amis, de faire de la création ensemble, de rentrer dans leur intimité. Ce processus de création collaborative m’a énormément nourri», remarque le musicien.

Fier de ce tour de force en période de pandémie, Gaetan Benoit précise que ce ne sont pas moins d’une vingtaine d’artistes de l’Ouest qui ont contribué au projet. «Je ne suis responsable que des croquis, et eux, ils ont donné des ailes à mes chansons», estime-t-il avec humilité et poésie.

Par et pour les francophones de l’Ouest

Les thèmes abordés dans cet album sont très éclectiques, allant de l’amour à l’humour, en passant par le deuil ou encore la perte de mémoire. Le tout s’articule autour d’un fil conducteur aux accents country et folk, assorti d’une langue qui veut parler à son public.

Le chanteur a bénéficié de la contribution financière de la Fondation fransaskoise (FF) et du Conseil culturel fransaskois (CCF), ce qui lui a permis de rémunérer les artistes à leur juste valeur.

Gaetan Benoit souligne par ailleurs le grand cœur des artistes participants qui ont donné, sans compter, de leur temps et de leur talent.

L’artiste à la santé fragilisée ne prévoit pas pour l’instant de lancement en grande pompe. «Dans le meilleur des mondes, je ferai une tournée pour présenter les chansons, mais les choses ne vont pas trop bien. J’ai des symptômes de ma tumeur au cerveau qui affectent mon élocution, j’ai de la difficulté à chanter et à jouer de la guitare», confie-t-il.

Gaetan Benoit se dit confiant et travaille déjà sur un nouveau projet : un album en anglais cette fois qui abordera des thèmes davantage liés à sa maladie.