Composé de courts textes et d’illustrations, ce livre de 28 pages retrace l’histoire d’un esclave noir qui est devenu un cowboy légendaire dans l’Ouest du Canada malgré le racisme et la discrimination qui sévissaient à l’égard des Noirs.

Né entre 1845 et 1850 aux États-Unis dans une famille de dix enfants, John Ware part à 20 ans vers le Texas, où il travaillera comme cowboy pendant 17 ans. En 1882, il arrive en Alberta, où il continuera d’exercer son métier de cowboy et où il restera jusqu’à la fin de sa vie.

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Un nom qui est passé à l’histoire

Amadou Ba confie que John Ware est arrivé au Canada dans un contexte où il y avait une grande immigration vers l’Ouest canadien.

«Il a une force physique impressionnante. Il a des habiletés et des capacités [de] cowboy. Il y avait des problèmes de racisme et de discrimination à la fin du 19^e siècle et au début du 20^e, mais John Ware a pu surmonter ces barrières pour donner le meilleur de lui», ajoute Amadou Ba, qui enseigne l’Histoire de l’Afrique à l’Université Nipissing de North Bay et donne des cours à l’École des sciences de l’éducation à l’Université Laurentienne de Sudbury.

Aujourd’hui, une école, l’édifice d’un institut de technologie, deux ruisseaux et un sentier de montagne portent le nom du célèbre John Ware.

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Un extrait adapté pour les enfants

Le livre John Ware (1845-1905), le cowboy noir de l’Ouest canadien est tiré d’un autre ouvrage du même auteur publié en 2019.

«Dans le livre L’histoire oubliée de la contribution des esclaves et soldats noirs à l’édification du Canada (1604-1945), il y a une partie consacrée à John Ware. C’est cette partie que j’ai réadaptée pour les plus jeunes», souligne l’auteur.

Il enchaine : «Avec mes présentations et ateliers de lecture dans des écoles sur John Ware et d’autres personnalités canadiennes d’ascendance africaine, j’ai remarqué que l’histoire de John Ware avait été la plus populaire. Je me suis dit que ce serait un bon outil pédagogique pour les jeunes, pour qu’ils apprennent l’importance de la diversité et du multiculturalisme dans la construction du Canada.»

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Intégrer l’histoire des minorités

Amadou Ba trouve important d’apprendre aux enfants les parcours et l’histoire des minorités, dans un contexte d’inclusivité. «Pour créer une société beaucoup plus ouverte, plus inclusive, il faut intégrer l’histoire des minorités dans le savoir, dans la littérature», recommande-t-il.

L’auteur conclut sur une note d’espoir. Il pense que dans les années à venir, les curriculums des écoles vont intégrer des programmes portant sur ces minorités, surtout sur les Noirs.

«Les Noirs font partie des premières communautés à avoir vécu au Canada, rappelle-t-il. Ils ont subi l’esclavage dans ce pays, il y a eu parmi eux de grandes figures pendant les grandes guerres auxquelles le Canada a participé. Dans toute l’Histoire canadienne, il y a la présence des Noirs. Et c’est important que les jeunes le sachent».