«On va passer à notre première ronde, la ronde qu’on aime appeler la ronde numéro un», nous dit l’animatrice le plus sérieusement du monde, avec à peine un sourire en coin, lors du Bingo avec Johanne hebdomadaire. «B-1, mes chers amis. B-1 étant le premier chiffre du bingo, celui qui est à l’origine du bingo.»

Qui est Johanne?

Avant d’aller plus loin, il faut expliquer que Johanne n’est pas vraiment Johanne. C’est un personnage inventé par Benoit Morier, artiste, chanteur et musicien franco-manitobain aux multiples talents, qui partage normalement sa vie entre Moncton et Montréal.

Un jour, on lui a proposé de faire un numéro lors d’un spectacle de variétés dans un bar de Moncton. L’idée lui est venue d’enfiler des vêtements de femme et de prédire l’avenir en lisant des toasts. «J’ai fait un tour chez Guy’s Frenchys (friperie de Moncton) puis je me suis trouvé une robe et une perruque», raconte Benoit Moirier.

Johanne ne devait exister que pour un soir. Le destin en a voulu autrement. L’automne dernier, dans le cadre du Festival international du cinéma francophone en Acadie (FICFA) qui se déroule à Moncton et Dieppe, Johanne a fait l’objet d’un faux documentaire.

Johanne est ensuite repartie tranquillement dans son placard. Puis sont venus la pandémie et le confinement. Les diffusions en ligne de spectacles auxquels collaborait Benoit Morier étaient plus ou moins satisfaisantes. «On cherchait à faire quelque chose sur Facebook et quelqu’un a lancé l’idée d’un bingo. Là, je me suis mis à penser que je pourrais m’habiller en Johanne pour faire le bingo.»

Il lance l’idée sur sa page Facebook et, à sa grande surprise, des entreprises de la région de Moncton et de son Winnipeg natal lui ont proposé des produits à faire tirer. Parce qu’un bingo sans prix, ce n’est pas un bingo.

Les prix sont aussi éclectiques que l’évènement en soi : disques vinyle, livres, bacon, tarte au sucre et autre nourriture, coffret de disques d’un groupe du coin, bouteilles de vin, chèques cadeaux, etc.

Un bingo de dernière minute

Lorsqu’il a pris la décision d’organiser un bingo — c’était un samedi — Benoit Morier et quelques camarades ont mis au point le concept et préparé la technique en une journée pour présenter, dès le lendemain, le tout premier Bingo avec Johanne. C’était le 19 avril.

Au départ, ça ne devait être qu’une seule soirée de bingo. «Mais le monde a répondu. On a décidé de continuer!»

De semaine en semaine, le bingo gagne en popularité, en complexité et en raffinement. La semaine dernière, plus de 150 personnes ont participé en direct et plus de 2 000 internautes ont visionné la rediffusion.

Les participants conçoivent leurs propres cartes de bingo — il en faut quatre par soirée —, les photographient et les envoient aux organisateurs via la page Facebook du bingo. Tout au long du jeu, les amateurs peuvent poser des questions, échanger des commentaires et se répondre sur un fil de discussions. C’est aussi là que l’on crie «bingo»! Il faut alors photographier la carte gagnante et l’envoyer pour la faire vérifier.

La soirée dure environ deux heures. Johanne y va de petits commentaires improvisés, selon les évènements qui surviennent. «Ah, y en a une qui a tombée! L’autre jour, je passais l’aspirateur puis j’ai ramassé une couple de boules de bingo. Donc y a quelques boules qui sont pas dans le jeu, mais vous savez pas lesquelles… Non c’est pas vrai», lance l’animatrice en s’esclaffant.

Le bingo commence avec l’indicatif musical composé par «Belinda», qu’on ne voit qu’en photo, qui ressemble à une serveuse de restaurant des années 70 ou 80, et qui est nulle autre que la chanteuse Lisa LeBlanc, complice de Benoit Morier. Lisa, sous son alias Belinda, a composé quelques autres chansons et jingles pour agrémenter la soirée.

Une émission de variétés…ou presque

D’autres artistes acadiens, notamment le groupe Les Hay Babies, ont aussi composé des chansons pour le bingo et ont participé aux diffusions. La participation d’autres artistes est aussi envisagée. Après seulement quelques semaines, les créateurs du Bingo avec Johanne songent même à la possibilité de faire un album avec tout le matériel produit pour l’émission.

Parce que ce bingo, ce n’est pas seulement un bingo, mais c’est aussi des entrevues… plus ou moins sérieuses. La semaine dernière, l’invité de Johanne était le chanteur Damien Robitaille, joint en direct à son domicile à Longueuil, près de Montréal. Sa participation comprenait aussi son alter ego «Daniel Boulanger», un boulanger français qui chante des recettes et qui a une dent contre le chanteur Daniel Bélanger.

On a eu aussi droit à une entrevue entre Johanne et sa «vraie» mère, qui nous a confié que l’une de ses lointaines ancêtres avait «inventé» le bingo.

Les artistes invités vont prendre davantage de place lors des bingos à venir, explique Benoit Morier. «De plus en plus, tous les artistes vont venir sous un pseudonyme et vêtus d’un déguisement quelconque. Un petit peu comme à la lutte. Ces personnages-là vont venir de temps à autre pour faire des interventions. Donc, à un moment donné, on va avoir tout un casting et toutes sortes de personnages qui vont pouvoir revenir pendant différentes émissions.»

Cela inclura «Belinda» — alias Lisa LeBlanc — qu’on verra bientôt à l’émission «en vrai», et pas uniquement en photo. «Belinda, une nouvelle artiste émergente», nous a confié Johanne, le plus sérieusement du monde, lors de la dernière émission.

Le bingo et l’après COVID-19

Où tout cela va les mener? C’est encore incertain. «On a vraiment du fun à faire ça. On va continuer jusqu’à temps qu’on soit tannés ou que le monde se tanne», dit l’homme derrière Johanne.

Mais déjà, des voix s’élèvent parmi les adeptes de ce bingo nouveau genre pour que Johanne calle le bingo devant public, lorsque ce sera possible. «Tout est possible. Plus rien ne me surprend.» Mais c’est encore uniquement une idée.

«On n’est pas encore vraiment rendu là, puis on sait pas si ça va être réaliste. Ça reste que c’est une possibilité», suggère Benoit Morier, admettant que tout ce concept en évolution est quelque chose qui pourrait être «drôle de faire en direct aussi.»

Tout dépendra de voir si l’intérêt survivra au confinement. Mais à la lumière de l’appréciation des participants, Johanne est peut-être loin d’avoir callé son dernier bingo.