Il faut savoir qu’en pareilles circonstances, trois grandes règles s’appliquent.

Le principe du gouvernement responsable

Premièrement, le gouverneur général — ou les lieutenants-gouverneurs — doit s’assurer que soit respecté en tout temps le principe du gouvernement responsable. Cela veut dire que le gouvernement en présence doit jouir de la confiance de la Chambre des élu(e)s.

Dans le cas contraire, il doit démissionner ou demander la dissolution de la Chambre. Cette dernière peut d’ailleurs lui être refusée par le gouverneur général — ou le lieutenant-gouverneur — lorsqu’il s’avère qu’une autre formation politique (ou une coalition) est en mesure d’obtenir la confiance des député(e)s, qu’elle semble être en mesure de gouverner pendant une période de temps raisonnable et qu’une élection générale a été tenue peu de temps auparavant.

Le refus d’une telle demande de dissolution par le gouverneur général ou le lieutenant-gouverneur s’est notamment produit en 1926 (affaire King-Byng) et en 2017 (avec le gouvernement Clark de la Colombie-Britannique).

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Continuer de gouverner malgré tout?

Deuxièmement, le premier ministre sortant a un avantage sur les autres chefs de formations politiques — même s’il a obtenu moins de sièges qu’un autre ou que d’autres partis — tant et aussi longtemps qu’il ne fait pas face à une défaite en Chambre.

Des situations où le gouvernement sortant a remporté moins de sièges qu’un autre parti politique, mais a quand même continué à gouverner un certain temps, se sont notamment produites en 1878 (avec le gouvernement de Henri-Gustave Joly de Lotbinière), en 1925 (avec Mackenzie King) et en 2018 (avec Brian Gallant, au Nouveau-Brunswick).

Troisièmement, le gouverneur général doit assurer la stabilité de l’État. Cela revient entre autres à dire qu’autant que possible, il ne doit pas y avoir déclenchement d’une élection trop précipitamment, et surtout pas trop proche d’une autre.

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Éviter l’absence de gouvernement

Les règles qui précèdent découlent de conventions ou pratiques constitutionnelles bien établies.

Le jugement de la Cour suprême du Royaume-Uni du 24 septembre 2019 — dans lequel la Cour a invalidé un décret en conseil par lequel le premier ministre, Boris Johnson, ordonnait que la Chambre des communes soit prorogée pendant cinq semaines — ne les remet aucunement en question.

Au contraire, ce jugement confirme, si besoin était, la première règle dont nous avons parlé, soit celle du gouvernement responsable.

Mais nous ne conseillerions pas à M. Trudeau de démissionner tant et aussi longtemps qu’il ne serait pas certain que les conservateurs puissent former un gouvernement ayant la confiance des élu(e)s.

En effet, dans l’hypothèse où M. Trudeau devait démissionner prématurément et où les conservateurs devaient ne pas être en mesure de former un gouvernement disposant de la confiance des député(e)s, nous nous retrouverions alors dans la situation où la Couronne n’aurait plus de gouvernement. Cela doit être évité à tout prix dans notre régime parlementaire.

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Se laisser guider par les conventions et pratiques constitutionnelles

Certes, les conventions et pratiques constitutionnelles évoluent avec le temps. Naissant dans le monde politique et se développant dans celui-ci, elles sont susceptibles de se transformer au gré des accords ou désaccords politiques.

Il n’en reste toutefois pas moins qu’elles [les conventions et pratiques constitutionnelles] ne sauraient être tassées à la légère, car après tout, elles font partie des fondements mêmes de notre Constitution.

Nous irions même jusqu’à dire que, bien qu’elles ne soient pas des règles de droit au sens strict et qu’elles ne soient pas sanctionnables par les tribunaux, elles participent, à leur façon, à l’édification de l’État de droit et au respect de la primauté du droit.

D’ailleurs, le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs ne sauraient prendre des décisions arbitraires ou partisanes face aux aléas de la politique, surtout pas lorsqu’il s’agit de choisir le premier ministre et le gouvernement.

Ils doivent plutôt analyser les précédents, rechercher quels sont les principes par lesquels la plupart des acteurs politiques se sentent liés et déceler la raison d’être de ces principes. Bref, ils doivent rechercher les conventions et pratiques reconnues en telle ou telle matière. Ces conventions et pratiques constitutionnelles nous servent de guide dans les moments de notre histoire qui sont marqués par l’ambigüité ou l’incertitude.

Peut-être vivrons-nous un tel moment le 20 septembre prochain? Pour l’instant, nul ne peut prédire le comportement de l’électorat ni savoir comment sa volonté se manifestera cette fois.