«Ça vient d’une passion pour la ville de Tofino, l’Île de Vancouver, et du caractère assez unique du surf ici. Il y a aussi ce côté mystique, le brouillard en permanence», amorce le coproducteur et idéateur de la série, Anthony Cauchy, qui vit dans la région depuis plus de 15 ans.

Car si vous pensiez voir des peaux brulées par le soleil et des plages de sable chaud, passez votre chemin. Loin des clichés californiens ou hawaïens, la nouvelle série d’Unis TV s’attache à montrer le surf côté Ouest canadien, où l’eau avoisine les 14 °C en plein été et où les combinaisons vont de la tête jusqu’aux pieds.

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Tournage bilingue

Surf Bay suit le parcours d’une surfeuse renommée, Margot Swann (Camille Felton), profondément attachée à son village natal, Surf Bay. Mais lorsqu’un projet touristique menace la forêt centenaire, elle prend position, au risque de compromettre sa carrière et de se mettre à dos ses proches.

«C’est la première série dramatique filmée en français en Colombie-Britannique, donc c’est là où, d’une certaine manière, on fait déjà l’histoire», souligne fièrement Anthony Cauchy.

«On est allé chercher vraiment beaucoup de francophones sur place qui travaillaient déjà dans l’industrie», complète le réalisateur, Dominic Desjardins.

«Il y a des francophones qui rêvaient de travailler sur un projet en français qui se sont joints à l’équipe. On a à peu près un 50 % de l’équipe qui parle français, et ça, c’est formidable parce que sur le plateau ça a créé une dynamique.»

Une dynamique où l’on passe du français à l’anglais naturellement, sans jugement. «Ça reflète bien l’identité francophone d’ici, où l’anglais fait partie de l’environnement. Les francophones se retrouvent un peu comme des aimants, à s’agglomérer ensemble par affinité naturelle», commente-t-il.

Dominic Desjardins rappelle que la ville fictive de Surf Bay n’est pas une communauté francophone, mais que ceux-ci «se sont retrouvés comme un petit noyau autour du surf professionnel». Certaines scènes ont d’ailleurs été tournées dans la langue de Shakespeare.

«C’était mon premier tournage en anglais!», témoigne de son côté l’actrice Camille Felton. «Ça a été un beau travail d’équipe, des deux côtés, de s’aider avec la langue.»

La Québécoise a dû relever d’autres défis pour cette production pas comme les autres, où la nature tient aussi l’un des rôles principaux.

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«Choc de nature»

Même si elles avaient, pour la plupart des séquences de surf, des doublures, les deux actrices principales – Camille Felton et Mia Wistaff – se sont quand même (littéralement) jetées à l’eau.

L’interprète de Margot n’avait jamais mis un pied sur une planche de surf et elle l’affirme sans détour : «C’est le plus gros et beau show que j’ai fait. Celui qui m’a amenée plus loin dans mon jeu, dans ma préparation d’actrice, dans le leadeurship.»

Montagne, forêts, océan : «C’est un show très riche visuellement, un choc de nature. Tous les endroits où on a tourné étaient impressionnants», appuie Dominic Desjardins.

«C’est aussi un endroit qui est connu pour la défense de l’environnement. On a décidé d’inclure cet élément-là dans la série», indique Anthony Cauchy.

«C’est un enjeu qu’on retrouve énormément au niveau local ici. On sait qu’il y a de plus en plus de touristes qui viennent en Colombie-Britannique, donc c’est toujours le dilemme entre l’essor touristique, le développement, puis la préservation de l’environnement.»

C’est justement cette vision positive que Dominic Desjardins a voulu insuffler à la série.

L’équipe de tournage a elle-même essayé de réduire son empreinte carbone au maximum, avec l’aide d’une conseillère.

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Visibilité nationale

La série marque aussi la première collaboration entre les deux diffuseurs TV5Unis et Crave, où la série sera sous-titrée en anglais. «On va pouvoir toucher le plus de monde possible à travers le Canada. Donc c’est sûr qu’au niveau de la visibilité on est gagnant», se réjouit Anthony Cauchy.

Pour Jérôme Hellio, directeur des contenus pour TV5 et Unis TV, cette série est parfaite pour la tranche d’âge de téléspectateurs qu’il vise : les jeunes de moins de 25 ans.

«C’est très important de soutenir la relève partout au pays en français», ajoute-t-il, citant de nouvelles boites de production comme Locomotive Media – qui coproduit Surf Bay –, fondée par Anthony Cauchy et basée à Vancouver.

«C’est un projet risqué, un projet audacieux. On mêlait action avec un tournage très serré par rapport à tout le volume de contenu qu’on devait filmer. Ça demandait une gymnastique énorme. Je ne sais pas si on y serait arrivé s’il n’y avait pas eu toute cette fierté partagée de faire ce premier projet ici en langue française», relève Anthony Cauchy.

Il espère que cette première ouvrira la voie à d’autres projets en français dans l’Ouest. «Parce qu’on sait qu’il y en a plus à l’Est, à Winnipeg par exemple, mais ici c’était assez restreint quand même.»

«Dans les différentes régions du Canada, il y a de la production francophone qui se fait. Il y a des petites familles qui se retrouvent sur le plateau. En arrivant de Toronto, j’ai rencontré ici une nouvelle famille à laquelle se sont joints des acteurs qui venaient du Québec et d’ailleurs», livre Dominic Desjardins.

Lui aussi espère que d’autres Surf Bay verront le jour, pour mettre en valeur la réalité francophone hors Québec, «qui existe, qui est forte et qui a de belles choses à raconter».

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