Andréa Roussel est la première à affirmer que l’acceptation au travail a été difficile lorsqu’elle a entrepris le changement en 2007. Anxieuse de la réponse qu’aurait son milieu de travail face à sa décision, elle a fait une dépression et deux tentatives de suicide.

«Il y avait eu certains incidents dans le passé, quand je me présentais comme mâle, où ils avaient ridiculisé les transsexuels·elles. Il y avait eu un agent correctionnel qui avait tué une transsexuelle. Ça jouait toujours dans ma tête», raconte-t-elle.

«En général, j’ai eu assez d’appui de mes collègues, mais il y en avait plusieurs qui ne pouvaient pas prendre l’information. Être en leur présence me causait beaucoup d’anxiété. Il y a aussi eu des incidents où je me suis sentie très blessée. Je pensais que j’étais leur amie, mais en réalité… J’ai appris de la manière la plus difficile possible que mes vrais amis sont ceux qui sont restés à côté de moi», poursuit-elle.

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Plus de normes et de droits LGBTQ+

Il devenait de plus en plus difficile pour Andréa de rester en poste comme agente correctionnelle. Étant l’égale des autres agents, elle ne pouvait pas demander de changement dans leur façon de traiter les personnes LGBTQ+ devant et derrière les barreaux. La solution : devenir leur supérieure.

Andréa Roussel est donc devenue sergente enquêtrice pour les incidents sérieux dans une prison de Toronto. Son rang lui a permis d’avoir de l’influence sur les agents correctionnels et sur la culture de travail au sein de sa prison.

Elle a aussi travaillé avec la Commission ontarienne des droits de la personne (CODP) et avec la commissaire en chef de l’époque, Barbara Hall (2005-2015), pour que les prisonniers et prisonnières transsexuels·les «puissent avoir des services correctionnels avec dignité et que les agents ne les ridiculisent pas».

Andréa a aussi participé à la création des normes pour le traitement des personnes LGBTQ+ lors d’arrestations et à l’élaboration de la ​Loi Toby de 2012 sur le droit à l’absence de discrimination et de harcèlement fondés sur l’identité ou l’expression sexuelle.

«En étant la première en Ontario, il y a maintenant du support pour les autres. Ils savent que s’il y a des problèmes, ils peuvent venir me voir. [C’est un sentiment] très agréable. Je suis fière! J’ai été sélectionnée pour plusieurs projets, j’ai été sur des comités et on a changé des projets de loi», se félicite Andréa.

Son expérience sur le terrain lui a permis d’apporter des changements concrets et bien adaptés aux besoins. Elle a quand même dû se battre pour les obtenir.

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Plus facile à Toronto

Lorsqu’elle portait encore le prénom d’André, Mme Roussel a fait ses études au collège Cambrian et a immédiatement trouvé un emploi à Barrie par la suite.

Avec le recul, elle croit qu’avoir fait la transition à Toronto plutôt qu’à Sudbury lui a probablement facilité la tâche. Il y avait plus de services et plus d’appui psychologique en place au milieu des années 2000 à Toronto, comparativement à Sudbury. La population y était aussi plus diversifiée.

«Il y avait un sentiment d’appartenance à un groupe, tandis qu’à Sudbury tu pouvais te sentir un peu plus isolée. Je sais que les choses ont changé maintenant, mais dans le temps, ça aurait été très difficile», pense-t-elle.

Si elle avait été à Sudbury pour sa transition, Andréa est certaine qu’elle aurait démissionné «et je ne sais pas ce qui serait arrivé après ça». Elle n’est pas convaincue qu’elle aurait pu se trouver un emploi aussi payant. Son salaire d’agente correctionnelle lui a permis de payer plusieurs des opérations nécessaires à la transition.

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L’ombre de l’intolérance

Malgré les progrès, il y a encore beaucoup de travail à faire dans plusieurs sphères de la société. Si le pire est passé dans son milieu de travail, Andréa n’est pas à l’abri des menaces à l’extérieur de celui-ci.

L’intolérance perce même dans le quartier gai de Toronto, que l’on pourrait croire plus sécuritaire. L’ombre du tueur Bruce McArthur, qui a plaidé coupable aux meurtres de huit hommes gais en 2019, est encore présente.

«On a eu deux incidents où des personnes ont mis des photos de Bruce McArthur sur notre porte. Ils ont même écrit sur notre porte une fois», raconte Andréa.

Puisqu’elle met ses habits de travail à la maison, plusieurs personnes savent qu’elle travaille à la prison. La sergente pense que les responsables croient qu’elle a quelque chose à voir avec la façon dont Bruce McArthur a été traité en prison.

Tenue au secret professionnel, elle peut quand même dire qu’il n’y a pourtant pas eu de problème interne avec cet individu. «Cette affaire-là, c’est encore très frais dans la mémoire des membres des groupes LGBTQ+», souligne Andréa.

Elle est plus inquiète pour la santé mentale de sa fille, qui demeure avec elle, que pour leur sécurité : «Parce que dans ma carrière, j’en ai eu des centaines de micromenaces. En réalité, le monde a peur de nous faire face. Mais je ne me laisse pas faire sans me battre.»

Les impacts sur la famille

Andréa Roussel était mariée et a eu deux filles pendant qu’elle demeurait à Barrie. Sa décision de changer de sexe a mis fin à son couple puisque son épouse ne se voyait pas avec une femme. «Ce n’était pas ce qu’elle avait envisagé quand on s’est mariés», dit Andréa. Mais elles sont restées proches et des amies.

Pour ses filles, Andréa est encore leur père : «On a décidé de ne pas enlever ça. Ce n’est pas juste qu’elles m’appellent leur mère quand je ne le suis pas.»

«J’ai toujours traité la transition pour que ce soit comme une aventure positive pour elles», raconte-t-elle en donnant l’exemple de sorties au Tim Hortons où elle leur disait de surveiller l’expression des caissiers lorsqu’ils voyaient ses ongles longs avec du vernis.

Éventuellement, ses filles et leur mère sont revenues vivre dans la région de Sudbury. Vivre loin de ses filles a été très difficile pour Andréa.

La relation avec ses parents et ses beaux-parents a été plus tendue. Elle n’a pas pu parler avec certains d’entre eux pendant plusieurs années.

La relation avec ses parents avait ses hauts et ses bas : «Ils pensaient que c’était un choix et que j’étais pour vivre avec les conséquences, même si j’ai fait des tentatives de suicide.»

Ils craignaient également les répercussions sur leurs propres vies, sur ce que l’on penserait d’eux, explique Andréa. Son père est maintenant décédé et sa mère est toujours en vie, mais ne demeure plus dans la région. Elles se parlent régulièrement.

Des connaissances lui ont demandé pourquoi elle n’en avait pas parlé avec ses parents lorsqu’elle était jeune. «Ils m’auraient amené au sanatorium, sachant comment ils étaient. Ils ne savaient pas ce que transsexuel voulait dire. Ma mère pensait que c’était être gai, mais ce n’est pas la même chose.»

NDLR : Andréa Roussel est le père de la graphiste du Voyageur.