«C’est tout un cadeau d’anniversaire!» s’est exclamée May Maillet, présidente du conseil d’administration du Pays de la Sagouine, lors de l’annonce faite à l’occasion d’un évènement célébrant le jubilé de perle de l’attraction touristique.

«Notre mandat est de faire rayonner la Sagouine et tout un peuple et une culture ici et bien au-delà de nos frontières. Ce financement de taille va nous donner des ailes afin de poursuivre notre mission, tout en mettant davantage en valeur la beauté et la portée de l’œuvre d’Antonine Maillet.»

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Assurer sa pertinence pour les 30 prochaines années

Membre du conseil d’administration, Camille Thériault rêve d’un Pays qui, dans une trentaine d’années, serait autosuffisant et ne dépendrait plus des financements gouvernementaux.

Pour assurer la relève artistique, il imagine volontiers la création d’une école au sein d’un Pays modernisé, qui s’appuierait davantage sur la technologie digitale. Il estime aussi que le conseil d’administration et les pouvoirs publics devront avoir des discussions sur les changements environnementaux, auxquels l’Île-aux-Puces n’échappe pas.

En attendant l’autosuffisance, la manne gouvernementale permettra d’assurer la viabilité du site touristique, moteur économique du Grand Bouctouche. Le gouvernement du Canada versera 21,1 millions $ et le gouvernement du Nouveau-Brunswick un peu plus de 14 millions $.

Ces fonds serviront notamment à construire une douzaine de nouveaux bâtiments, un sentier polyvalent comprenant une expérience nocturne immersive, un espace de jeu thématique pour enfant et un site réservé à la production de spectacles.

La passerelle vers l’Île-aux-Puces sera également remplacée puisqu’elle a été lourdement endommagée par les glaces au fil des années.

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«Essentiel» à la préservation de l’identité acadienne

Le député de Beauséjour et ministre fédéral des Affaires intergouvernementales, de l’Infrastructure et des Collectivités, Dominic LeBlanc, a qualifié le Pays de la Sagouine d’«icône culturelle et touristique de l’Acadie et du Canada».

«Ce financement permettra au Pays de la Sagouine de bonifier l’expérience des visiteurs. […] Ces améliorations en infrastructures physiques et culturelles contribueront à faire en sorte que le Pays de la Sagouine puisse continuer d’être l’endroit où les Canadiens et les touristes internationaux viennent pour se familiariser avec les racines de la culture acadienne», a félicité Dominic LeBlanc durant l’annonce.

Il a également rendu hommage à Antonine Maillet et à l’ancien ministre Omer Léger pour avoir osé rêver le Pays de la Sagouine.

Le ministre des Gouvernements locaux et de la Réforme de la gouvernance locale, Daniel Allain, a quant à lui remercié Antonine Maillet d’avoir donné «une voix au peuple acadien».

«Le Pays de la Sagouine contribue à l’économie locale, régionale et provinciale en tant que destination de renom. Il est essentiel à la préservation de notre identité. […] Il semble naturel que la célébration de cet important anniversaire coïncide avec l’annonce d’un projet pour que cette attraction culturelle acadienne majeure continue à vibrer», a-t-il ajouté.

Humblement, la créatrice de la Sagouine a mentionné que sans la vision d’Omer Léger, lorsqu’il était ministre du Tourisme, le Pays éponyme n’aurait pu voir le jour. Sous un tonnerre d’applaudissements, Antonine Maillet l’a étreint chaleureusement pour lui témoigner sa reconnaissance.

Les travaux devraient durer trois ans. Davantage d’informations sur les différentes composantes de ce projet seront dévoilées dans les prochains mois.

Avec des informations de Justin Dupuis de l’Acadie Nouvelle.