Lennie Gallant : Portrait d’un auteur-compositeur-interprète francophone

OTTAWA – Originaire de l'Île-du-Prince-Édouard, Lennie Gallant a grandi dans un milieu où le français ne faisait pas partie de son quotidien. De son village natal, Rustico, il rêvait de chanter en français pour se rapprocher de ses racines acadiennes, et c’est tout naturellement par la musique qu’il décida de se reconnecter avec cet héritage perdu.

Cet artiste qui a reçu l’Ordre du Canada en 2004 s’est illustré sur la scène internationale, assurant entre autres la première partie de Céline Dion dans tout le pays en plus d’avoir chanté avec Jimmy Buffett.

Comme il l’explique en entrevue téléphonique à partir de Montréal, où il s’est arrêté dans le cadre de sa tournée, « le français a toujours eu une place de choix dans mon cœur d’artiste acadien ».

Il a pris ses premières leçons de chant français en écoutant des artistes tels que Harmonium, Alain Souchon ou encore Richard Seguin. Ceux-ci auront une profonde influence sur son écriture. Mais il n’est pas pour autant un artiste débutant.

Son premier disque a vu le jour en 1988 sous le titre Breakwater et était un savoureux mélange de musique française et anglaise. Il a poursuivi sa carrière avec cinq autres albums en anglais pour arriver enfin, en 2002, au lancement de son premier album en français, Le vent bohème, qui a obtenu sa part de succès.

La communauté francophone et acadienne a en effet très bien accueilli ce disque et cela lui a valu le prix de l’Album francophone de l’année au Gala de l’Association de la musique de la côte est (ECMA). Ont ensuite suivi deux prix Étoiles, en 2003, lors du Gala de l’Association des radios communautaires et acadiennes du Nouveau-Brunswick, puis le prix d’Artiste de l’année en musique au Gala des prix Éloizes de l’Association acadienne des artistes professionnels du Nouveau-Brunswick.

Bernard St-Laurent de Radio-Canada a déclaré que l’album Le vent bohème « est un album incroyable, les paroles sont émouvantes et la musique étonnante ». Lennie Gallant est ainsi devenu un des artistes les plus décorés en Atlantique, avec treize prix aux ECMA.

Il est à noter qu’il a partagé la scène avec de grands noms de la chanson française comme Roch Voisine, Édith Bulter mais également Lucinda Williams, Daniel Lanois et Chris Issak. Lennie Gallant a chanté partout au Canada mais aussi en France, en Angleterre, en Écosse, de même qu’aux États-Unis.

En entrevue, il raconte cette petite anecdote : l'astronaute canadienne Julie Payette a emporté dans la navette Endeavour son album When We Get There, lors de son séjour dans l'espace en juillet 2009. La mission STS-127 de 16 jours a grandement apprécié ses chansons. Il considère ceci comme un grand privilège et un honneur. D’ailleurs, cet album lui a valu une nomination aux prix JUNO en 2007.

Nouvel album et plusieurs projets en vue

Au début 2010, Lennie Gallant lançait son neuvième album et son second en français, Le cœur hanté, au Centre National des Arts à Ottawa.

Pour l’occasion, il a présenté un concert rock acoustique, un peu folk mais surtout intimiste. L'ambiance et le public étaient au rendez-vous avec autant de francophones que de francophiles.

Sur scène, il était accompagné d’un trio époustouflant de musiciens : John Kent au violon, Jimmy Alcorn à la guitare et enfin, Keith Nullins à la batterie. Il avait également comme invités d'honneur pour l’accompagner au chant Michelle Campagne, ex-membre du groupe Hart-Rouge originaire de Willow Bunch en Saskatchewan, et Danny Boudreau, artiste de Petit-Rocher comptant quatre albums à son actif. À Montréal, même accueil, avec une salle comble à la Place des Arts. « Très smooth », souligne-t-il.

Cet auteur-compositeur-interprète a aussi un grand cœur humaniste mais pas utopiste. Il est très impliqué auprès d’organismes humanitaires et notamment avec l’association Vision Mondiale, qui aide les enfants orphelins. Il s’implique à chacun de ses spectacles et a développé un concept intéressant et bien à lui : il offre un de ses albums pour chaque enfant parrainé au cours de la soirée.

D’autre part, notons que Lennie Gallant aime bien raconter des histoires. Cela lui a permis d’en écrire pour le théâtre, de participer à des documentaires et des films ainsi que d’écrire pour des séries télévisées. Toutes ces histoires sont issues de ses expériences passées.

Ses projets à venir sont les Jeux olympiques de Vancouver, lors desquels il donnera huit spectacles, mais également plusieurs dates de spectacles à venir un peu partout au Canada. Il quittera cet été pour Nashville, au Tennessee, afin de participer à plusieurs festivals. Puis, cet automne, il entreprendra une tournée en anglais en Acadie. Enfin, Lennie confie avoir plusieurs chansons de prêtes pour un troisième album en français. À suivre donc…