Le ministre des Finances Jim Flaherty a accordé une place au Nord canadien dans son plus récent budget fédéral. (Photo: APF/Etienne Ranger)

Budget fédéral : Le Nord obtient sa part du gâteau

Danny Joncas

OTTAWA – Si le plus récent budget présenté par le ministre fédéral des Finances Jim Flaherty a fait l’objet de critiques pour ne comporter que très peu d’investissements nouveaux, à l’exception des 19 milliards qui seront consacrés à la seconde et dernière année du Plan d’action économique du gouvernement, il prévoit néanmoins certains investissements consacrés à des initiatives dans le Nord canadien.

C’est principalement par le biais de son ministère des Affaires indiennes et du Nord que le gouvernement Harper entend mettre de l’avant, au cours des prochaines années, certaines initiatives touchant entre autres les richesses naturelles, l’environnement, la santé et la salubrité des aliments.

En ce qui concerne les richesses naturelles, le gouvernement estime que les processus réglementaires actuellement en place découragent certains investisseurs d’aller de l’avant avec des projets d’exploitation des richesses naturelles du Nord. Pour tenter de remédier à cette situation, 11 millions de dollars sur deux ans seront investis afin d’accélérer l’examen des projets, allégeant ainsi les processus que le fédéral juge « complexes et qui se chevauchent parfois ».

« La rationalisation du régime réglementaire et l’élimination des obstacles aux investissements privés favorisera la croissance économique et contribuera à créer des possibilités pour les résidants du Nord en permettant d’exploiter les ressources disponibles dans cette région tout en protégeant l’environnement », peut-on lire dans le budget.

Puisqu’il est question d’environnement, des investissements sont également prévus à cet effet pour les prochaines années. Plus précisément, le ministère des Affaires indiennes et du Nord bénéficiera de 8 millions sur deux ans pour appuyer les diverses activités de surveillance environnementale et de cueillette de données de référence dans le Nord tandis que Pêches et Océans Canada et Environnement Canada se partageront près de 12 millions sur deux ans afin de fournir des services de météorologie et de navigation à la circulation maritime dans l’Arctique, circulation qui augmentera au cours prochaines années estime-t-on.

Pour ce qui est de la santé, le budget de 2010 est venu confirmer que le fédéral prolongeait, pour deux ans, le financement du Transfert canadien en matière de santé. Cette initiative avait assuré, en 2005, un financement ciblé aux territoires pour faciliter la transformation de leurs systèmes de santé. À l’origine, le financement devait s’échelonner sur cinq ans. Il sera donc prolongé pour deux autres années, alors que 60 millions lui sont consacrés pour ces deux années additionnelles.

Enfin, soulignons que le budget prévoit 45 millions sur deux ans afin de moderniser le programme Aliments-poste, un programme fédéral en vigueur depuis la fin des années 1960 et visant à accroître l’accès des populations isolées et du Nord à des aliments sains et abordables. Avec les nouveaux investissements, le programme bénéficiera désormais d’un budget annuel de 60 millions.

« Le programme réduira le coût du transport aérien d’aliments sains vers les collectivités isolées et comprendra des activités afin d’encourager la consommation d’aliments nutritifs », précise-t-on dans le budget au sujet du nouveau programme, dont les détails seront dévoilés au cours des prochains mois.

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