(Photo: archives)

Recensement : Tony Clement fait face à la musique

Rendall Sylvain

OTTAWA – Avec le tollé créé par les conservateurs à propos de la pertinence et du retrait du recensement obligatoire, le ministre de l’Industrie, Tony Clement, à l’origine du controversé et nouveau sondage volontaire de 2011, s’est transformé en bouclier humain, se heurtant aux attaques de l’opposition le 27 juillet dernier au parlement.

Tout comme le reste du gouvernement, le ministre Clement a réitéré ses critiques dénonçant le formulaire détaillé obligatoire de recensement en faveur du sondage volontaire lors d’une réunion du comité parlementaire de l'industrie, des sciences et de la technologie.

En effet, il désapprouve les sanctions encourues si un citoyen omet, ignore ou refuse de répondre aux 40 pages du désormais feu-questionnaire quinquennal destiné à 20% de la population.

« Notre gouvernement ne punira pas les citoyens qui ne veulent pas répondre au sondage. Non seulement le principe du recensement les oblige à répondre, sinon ils sont passibles d’une amende de 500$ ou trois mois de prison, mais cette demande de divulguer des informations personnelles est une entrave à la vie privée », a dit M. Clement, sous les regards perçants de l’opposition.

Pendant la comparution du ministre au comité, les membres du Parti libéral, du NPD et du Bloc québécois martelaient leur idée, paradoxalement conservatrice, de préserver le recensement.

« Jusqu’à présent, personne, dans l’histoire, n’a été emprisonné. De plus, la question de garder le recensement est d’ordre scientifique; la vitalité et l’évolution de la société, des municipalités, des écoles, des hôpitaux, des chercheurs, et des organismes communautaires dépendent des statistiques de ces 40 pages obligatoires », a déclaré Richard Nadeau, député de Gatineau pour le Bloc.

D’ailleurs, M. Nadeau ainsi que le reste des membres de l’opposition ont réaffirmé cette idée à maintes reprises, sous différents angles.

« Le Recensement est obligatoire, mais personne ne va défoncer à la porte des ménages, ni tordre un bras à un répondant pour soutirer une petite réponse. C’est un devoir de citoyen. Pour tout le bénéfice que nous rapportent ces statistiques, ce n’est pas la mer à boire; la plupart des gens ne s’en plaignent pas. Le gouvernement est sorti de nulle part et, tout bonnement, veut changer une formule gagnante sur une idéologie aveugle », a renchéri le député de Timmins-Baie James pour le NPD, Charlie Angus.

Le député conservateur et ex-ministre Maxime Bernier, ardant défenseur de cette « idéologie », s’opposait avec véhémence face aux punitions reliées à la divulgation d’information privée. Avec le ministre, ils ont répété que l’ancien format était bourré de questions inutiles et personnelles pour lesquelles les gens ne méritaient pas d’être sanctionnés en cas d’omission.

Comme dans une guerre de tranchées, le moment venu, les députés déployaient leur arsenal d’arguments.

« Si les conservateurs sont si affolés par les possibles condamnations aux répondants qui omettent de participer au recensement, qu’ils les abolissent! C’est aussi simple que ça, car ils en ont le pouvoir. J’ai peine à comprendre notre présence ici. Nous discutons d’une décision facile que le gouvernement pourrait prendre au lieu de balayer du revers de la main le recensement », a expliqué le député néo-démocrate de Nickel Belt, Claude Gravelle, avec dérision.

« Probablement que le Parti conservateur voulait mettre un peu de piquant pendant la saison morte et montrer aux médias qu’il ne chôme pas », a ajouté le député, avec le même ton.

Voyant son droit de parole accordé, le député Mike Lake, d’Edmonton-Mills Wood-Beaumont, a uni sa voix à celle du ministre Clement afin de réfuter les arguments et conclure le débat en faveur du sondage volontaire.

« Notre questionnaire, touchant cette fois-ci à 30% de la population, n’a pas ce caractère intrusif et ne comporte aucune menace, ce que l’ancien recensement comporte. Avant même de parler des résultats scientifiques, il faut s’attarder à protéger la vie privée, car il s’agit du nœud de la question, tout comme les menaces »

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